Nació en Santiago, el 14 de diciembre de 1972, hija de Martín Pascual Arias y de María Grau Marcayano. Está casada con Javier Albornoz Rebolledo, integrante del Comité Central del Partido Comunista (2020-2024) con quien son padres de un hijo.

Estudió en el Liceo Carmela Carvajal y egresó de la enseñanza media en 1989 del Colegio San Leonardo, de Maipú, Región Metropolitana. En 1990, ingresó a estudiar Pedagogía en Historia y Geografía en la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (ex Pedagógico). En 1992, se incorporó a la carrera de antropología en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Chile,^[7]​ donde se tituló en antropología con mención en antropología social. Su tesis de licenciatura lleva por título: “Jóvenes de la calle: uso percepción y representación social del espacio calle” (2002).^[8]​ A febrero de 2022, cursa el Máster en Intervención Social en las Sociedades del Conocimiento de la Universidad de la Rioja (UNIR), España.^[9]​

Profesionalmente, se desempeñó como Evaluadora de Proyectos de Agencias y Organizaciones No Gubernamentales (ONGs) y Fue coordinadora del Programa de Prevención del Consumo de Drogas y Alcohol de la Dirección de Bienestar Estudiantil de la Universidad de Chile.^[10]​

En el ámbito académico ha sido co-investigadora y coordinadora ejecutiva en proyectos relacionados con temáticas sobre jóvenes, género, mujeres y trabajo, educación popular y movimiento sindical. Asimismo, fue Secretaria Ejecutiva del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz (ICAL). Docente en la Universidad de Santiago de Chile (Usach) y la Universidad de O'Higgins.

Es militante del Partido Comunista de Chile (PCCh) desde los 13 años, donde ha sido secretaria regional, miembro del Comité Central, y encargada nacional de Mujeres. En 2001 y 2005 fue candidata a diputada por Santiago en representación del PCCh, no resultando elegida en ambas oportunidades. Entre 2002 y 2005 fue secretaria ejecutiva del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz (ICAL).^[11]​

En las elecciones municipales de 2008 fue elegida concejala por la comuna de Santiago. En las elecciones de 2012 fue reelegida con la primera mayoría comunal. Renunció al cargo el 5 de marzo de 2014.^[12]​

El 24 de enero de 2014 fue anunciada como la ministra directora del Servicio Nacional de la Mujer por la presidenta electa Michelle Bachelet. Asumió el cargo el 11 de marzo de 2014, con el inicio del nuevo gobierno, y de este modo se convirtió en la primera militante comunista en integrar un gabinete desde 1973, durante la presidencia de Salvador Allende.^[3]​

El 3 de junio de 2016 fue nombrada por la presidenta Michelle Bachelet como la primera ministra de la Mujer y la Equidad de Género,^[4]​ cartera ministerial creada por la ley 20820, de 20 de marzo de 2015,^[5]​ y que entró en funcionamiento el 1 de junio de 2016.^[6]​

Se inscribió como candidata a senadora en las elecciones parlamentarias de 2021, dentro de la circunscripción 7, que corresponde a la Región Metropolitana de Santiago. Resultó elegida en los comicios del 21 de noviembre con el 5,3% de los votos.^[13]​ Junto a Daniel Núñez, que fue electo en la circunscripción 5, son los primeros representantes del Partido Comunista en el Senado desde la elección de Volodia Teitelboim en 1973.^[14]​ Prestó juramento como senadora el 11 de marzo de 2022.^[2]​

• Elecciones parlamentarias de 2001, para el Distrito 22, Santiago^[15]​

• Elecciones municipales de 2004, para el Concejo Municipal de Santiago ^[16]​

(Se consideran sólo candidatos con sobre el 1% de votos y candidatos electos como concejales, de un total de 20 candidatos)

• Elecciones parlamentarias de 2005 a Diputado por el distrito 22 (Santiago) ^[17]​

• Elecciones municipales de 2008, para el Concejo Municipal de Santiago^[18]​

(Se consideran solamente los candidatos con más del 3% de los votos)

• Elecciones municipales de 2012, para el Concejo Municipal de Santiago^[19]​

(Se consideran los candidatos con más del 2% de los votos)

• Elecciones parlamentarias de 2021, para la Circunscripción Senatorial nro. 7, Región Metropolitana de Santiago

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