Es una planta trepadora con tallo piloso y rugoso que se agarra con zarcillos. Las hojas son palmeadas lobuladas, alternas y con largos peciolos. Las flores, monoicas y solitarias, son de color amarillo y con pedúnculo, tienen una corola, de cinco pétalos, en forma de campana.

El uso medicinal de la coloquíntida es viejo, como lo demuestra su presencia en la Capitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida por Carlomagno que reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo "coloquentida" identificada actualmente como Citrullus colocynthis.

• Purgante drástico. No usado porque daña la mucosa intestinal.
• Estimula la secreción biliar.
• Purgante violento, emenagogo, abortivo.^[1]​

Es un fuerte purgante y permite liberar el intestino del estreñimiento.

Es citada por Miguel de Cervantes: «Y cómo si queda lo amargo, respondió la condesa, que en su comparación son dulces las tueras y sabrosas las adelfas» (Don Quijote de La Mancha II parte, cap. 39).

La coloquinta es una planta nativa de las áreas secas del norte de África, siendo común para todo el Sahara, zonas de Marruecos, Egipto y Sudán, expandiéndose por todo Irán hasta la India y otras partes de Asia tropical. Ha sido conocida desde tiempos bíblicos y cultivada en la región mediterránea, especialmente en Chipre y la India por mucho tiempo. Fue introducida en España por los árabes.

Es una planta rural que vive en los campos, cultivos, cunetas... Soporta condiciones de fuerte sequía y un cierto grado de salinidad. La coloquinta tolera precipitaciones anuales desde 3,8 hasta 42,9 litros, temperaturas anuales desde 14,8 hasta 27,8 °C y pH de 5,0 a 7,8.^{[cita requerida]}

Citrullus colocynthis fue descrita por Linneo Schrad. y publicado en Linnaea 12(4): 414. 1838.^[2]​

Etimología

Citrullus: nombre genérico que es diminutivo latino de Citrus y que posee un olor y sabor similar.^[3]​

colocynthis: epíteto que deriva del griego kolokunthis que significa "redondeada calabaza".^[4]​

Sinonimia

Citrullus colocynthis subsp. insipidus (Pangalo) Fursa

Citrullus colocynthis subsp. stenotomus (Pangalo) Fursa

Citrullus colocynthis var. stenotomus Pangalo

Citrullus colocynthis var. insipidus Pangalo

Citrullus pseudocolocynthis (Wender.) M.J.Roem.

Citrullus vulgaris var. colocynthoides Schweinf.

Colocynthis officinalis Schrad.

Colocynthis vulgaris Schrad.

Cucumis colocynthis L.

Cucumis pseudocolosynthis Wender.^[5]​

• Castellano: alcama, alcoma, alhandal, alhondal, calabacilla salvaje, colocíntida, coloquintida, coloquíntida, coloquíntida (fruto), hiel de la tierra, la tuera, manzana amarga, manzana de Adán, tuera, tuera amarilla, tuera oficinal, tuera rayada, tuero.^[6]​

• https://web.archive.org/web/20090115165326/http://www.catalogueoflife.org/search.php
• Información sobre el uso de las semillas
• "Evaluation of Citrullus colocynthis, a desert plant native in Israel, as a potential source of edible oil"