Es una planta trepadora, con tallos largos y delgados. Las hojas son aterciopeladas de tamaño mediano y redondeadas. Sus flores son pequeñas, verdosas y enredadas como resortes. Tiene los frutos, pequeños de color rojo.

Planta originaria de los trópicos de América y Asia que habita en climas cálido, semicálido y templado desde el nivel del mar hasta los 2600 metros. Es silvestre y crece a orillas de ríos, arroyos y riachuelos, asociada a vegetación perturbada en bosques tropicales caducifolios, subcaducifolios, subperennifolios y perennifolios, así como en matorral xerófilo y bosque mesófilo de montaña. Se encuentra en Bolivia, Argentina, Brasil, Colombia, Caribe y Angola.^[2]​

Cissampelos pareira es una de las 50 hierbas fundamentales usadas en la medicina tradicional china donde se le llama en chino xí shēng téng (锡生藤) or (亞乎奴). La especie también es conocida como abuta y llamada laghu patha en Medicina Ayurveda.

De la planta de alcotan se utiliza la raíz, la hoja, corteza.^[3]​ Se conoce también, popularmente, en Guatemala, como: curarina, cuxbá, cuxoguí, guaco, ixcatú-can, oreja de ratón, tamagás.

La decocción de raíz se usa oralmente contra la mordedura de culebra y otros animales venenosos, diabetes, ictericia, reumatismo, gonorrea, ayuda al parto y previene abortos; taquicardia, afecciones gastrointestinales (diarrea, disentería, gastralgia,(del griego gaster, estómago, y algos, dolor). Sinónimo: cardialgia; gastrodinia. Dolor vivo, exacerbante, localizado por el paciente en el epigastrio [1] (inapetencia, parasitismo), y respiratorias (asma, resfrios).

Tópicamente se usa para afecciones de la piel (erupciones, crisipela^[4]​). La infusión se usa para tratar afecciones renales (cálculos, cistitis, leucorrea, hidropesía). La tintura se usa para combatir fiebre y malaria.

Cissampelos pareira fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1031–1032. 1753.^[5]​

Sinonimia:

Contiene alcaloides tipo rufescina.

• alcotán, bejuquito, curalina, hierba de la víbora, hierba del ojo, hoja de capulincillo, huaco, huaco bianco, huaco redondo, quinita, trepadora;^[7]​
• butua de México, pareira brava de Cuba, sansao de Filipinas, yerba ratón de Caracas.^[8]​

• List of Chemicals in Cissampelos pareira (Dr. Duke's Databases)
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Cissampelos pareira.