El ciclo de Shewhart fue desarrollado en 1939 por el físico, ingeniero y estadístico estadounidense Walter A. Shewhart al aplicar el método científico a los procesos de producción en cadena.^[4]​ A partir de una pequeña modificación del ciclo de Shewhart, William Edwards Deming presentó el ciclo de Deming en 1951 en Japón en donde luego fue conocido como el ciclo PHVA.^[4]​^[5]​

El doctor W. Edwards Deming (1900-1993) asumió la misión de divulgar estrategias y prácticas de administración para lograr organizaciones eficientes. El doctor Deming recomendó que los directivos de primer nivel se involucren en el proceso de creación de un ambiente que apoye la mejora continua.

Deming cuenta con 14 puntos basados en las teorías de Shewhart, los catorce puntos no ofrecen una teoría exótica de comportamiento. No se mencionan las teorías X, Y o Z. Los catorces puntos son pragmáticos; están basados en observación de lo que ocurre en las empresas industriales y de servicios.^[4]​^[6]​ los catorce puntos de Deming son:

1. Crear constancia en el propósito de mejorar el producto y el servicio
2. Adoptar la nueva filosofía
3. Dejar de depender de la inspección en masa
4. Acabar con la práctica de hacer negocios sobre la base del precio
5. Mejorar constantemente y siempre el sistema de producción y servicio
6. Implementar la formación
7. Instituir el liderazgo
8. Desechar el miedo
9. Derribar las barreras entre las áreas de staff
10. Eliminar los lemas, las exhortaciones y las metas para la mano de obra
11. Eliminar los cupos numéricos para la mano de obra y los objetivos numéricos para los directivos
12. Derribar las barreras que privan a la gente de su derecho a estar orgullosa de su trabajo
13. Estimular la educación y la automejora de todo el mundo
14. Actuar para lograr la transformación^[4]​^[7]​

• Planificar: Identificar defectos comunes en el producto durante la fase de ensamblaje. Por ejemplo, una empresa de electrónica podría notar que hay un alto porcentaje de fallos en los circuitos de sus dispositivos.
• Hacer: Implementar un proceso piloto para ajustar las especificaciones de ensamblaje y capacitar a los empleados en nuevas técnicas de soldadura y ensamblaje.
• Verificar: Evaluar los productos fabricados bajo las nuevas especificaciones para verificar si la tasa de defectos ha disminuido.
• Actuar: Si los cambios han reducido los defectos, estandarizar las nuevas técnicas de ensamblaje en toda la línea de producción. Si no, ajustar el plan y repetir el ciclo.

• Planificar: Una cadena de restaurantes identifica quejas recurrentes sobre largos tiempos de espera para el servicio.
• Hacer: Implementar un sistema de pedidos digitales para reducir los tiempos de espera y realizar una prueba en uno de los restaurantes.
• Verificar: Monitorear los tiempos de espera y la satisfacción del cliente en el restaurante piloto y comparar con los datos históricos.
• Actuar: Si el sistema digital mejora los tiempos de servicio y la satisfacción, implementarlo en todos los locales. Si no, realizar ajustes en el proceso de pedidos y repetir la prueba.

El ciclo de Deming (PDCA) ha trascendido el ámbito de la manufactura, donde inicialmente fue creado para convertirse en una herramienta aplicable en diversos sectores. Actualmente, su uso se extiende a los servicios de salud, la educación, la administración pública y la gestión de proyectos, donde se usa como metodología de mejora continua.

En el sector salud, el PDCA se utiliza para poder optimizar procesos clínicos, reducir errores médicos y garantizar la seguridad del paciente mediante revisiones de manera constante de protocolos y prácticas. En el sector educación, es aplicado en la mejora de planes curriculares y procesos pedagógicos, permitiendo una retroalimentación sistemática para elevar la calidad del aprendizaje. Asimismo, en la administración pública se ha empleado para incrementar la eficiencia de los servicios y la transparencia de los procesos administrativos.

La vigencia del PDCA radica en su carácter iterativo y flexible, que facilita la adaptación a diferentes contextos organizacionales. Esta versatilidad lo mantiene como un pilar fundamental en los sistemas de gestión de la calidad y como base de modelos posteriores de mejora continua.

¿Qué es PDCA?

Es un método iterativo de mejora continua, que sirve para busca una mejora continua implementando cambios y ajustes en el proceso que se busca mejorar su rendimiento o para el lanzamiento de nuevos productos o servicios. Con ello, su enfoque sistemático y repetitivo permite que las organizaciones puedan adaptarse con el pasar del tiempo esto debido a la constante cambio del mercado. Nació con Shewhart y fue popularizado por Deming.

Cuándo usarlo

Para reducir defectos, tiempos de espera o costos.

Para implementar cambios de forma controlada (primero piloto, luego escalar).

Como disciplina operativa diaria (mejora continua de procesos).

Las 4 fases 1) Planificar (Plan)

Objetivo: entender el problema con datos, definir metas y diseñar una solución probable.

Pasos clave

Definir el problema con límites claros (qué, dónde, cuándo, cuánto).

Establecer la línea base (métrica actual) y una meta SMART.

Analizar causas raíz (5 Porqués, Ishikawa/espina de pescado, Pareto).

Seleccionar contramedidas que ataquen la(s) causa(s) principal(es).

Diseñar un plan de acción (quién, qué, cuándo, dónde, recursos, riesgos).

Definir métricas de resultado (KPI) y de proceso (leading indicators).

Decidir un piloto (alcance pequeño para aprender rápido).

Entregables típicos: enunciado del problema, gráfico Pareto/causa-efecto, meta, plan 5W2H, plan de medición, cronograma.

2) Hacer (Do)

Objetivo: ejecutar el plan a pequeña escala y recolectar evidencia.

Pasos clave

Implementar el piloto (no toda la empresa todavía).

Capacitar a las personas involucradas y preparar materiales.

Documentar exactamente qué se hizo (para poder repetir).

Medir siguiendo el plan (frecuencia, responsables, herramientas).

Gestionar incidencias (qué salió distinto a lo previsto).

Entregables típicos: bitácora del piloto, checklists, registros de capacitación, datos crudos recolectados.

3) Verificar (Check)

Objetivo: comparar lo esperado con lo observado y aprender.

Pasos clave

Analizar datos: antes vs. después, gráficos de tendencia/boxplot, si procede pruebas simples de significancia.

Evaluar efectos colaterales (no basta con mejorar un KPI y dañar otro).

Cuantificar el logro frente a la meta.

Identificar aprendizajes (qué funcionó, qué no y por qué).

Entregables típicos: reporte de resultados, visualizaciones, conclusiones y lecciones aprendidas.

4) Actuar (Act)

Objetivo: estandarizar si funcionó o ajustar y reiniciar el ciclo si no.

Pasos clave

Estandarizar: actualizar SOP/instrucciones de trabajo, formatos y capacitación.

Escalar la solución más allá del piloto (por etapas).

Ajustar el proceso si la meta no se logró y volver a Planificar con lo aprendido.

Monitoreo continuo con tableros y auditorías de proceso.

Planificar el siguiente ciclo (la mejora es continua).

Entregables típicos: procedimientos actualizados, plan de despliegue, tablero de control y plan del siguiente ciclo.

El Ciclo de Deming (Planificar, Hacer, Verificar, Actuar) sigue siendo una herramienta clave en la mejora continua de procesos en diversas industrias. A continuación, algunos ejemplos de su aplicación en la actualidad:

1. Industrias tecnológicas: Empresas como Google y Microsoft emplean el ciclo PHVA en el desarrollo ágil de software. Durante las etapas de planificación, prueban versiones beta de sus aplicaciones (Hacer), recogen retroalimentación de los usuarios (Verificar) y ajustan sus productos antes de lanzarlos (Actuar).
2. Sector de manufactura: En automotrices como Toyota, el PHVA se aplica en sus líneas de producción para garantizar la calidad del producto final y reducir desperdicios, siguiendo los principios del Lean Manufacturing.
3. Salud y servicios: En hospitales, el ciclo se usa para mejorar protocolos médicos. Por ejemplo, un hospital podría implementar un nuevo sistema de manejo de citas (Planificar), probarlo en un departamento (Hacer), medir el impacto en tiempos de espera (Verificar) y ajustarlo antes de expandirlo a toda la institución (Actuar).
4. Educación: Instituciones académicas utilizan el PHVA para desarrollar programas de estudio. Se planifican los contenidos, se implementan en un grupo piloto, se evalúan los resultados de aprendizaje y se ajustan antes de adoptarlos oficialmente.

El Ciclo de Deming es un componente fundamental dentro de las normas ISO, que buscan asegurar que los procesos de una organización cumplan con estándares internacionales de calidad y sean auditables. Ambos comparten el objetivo común de la mejora continua. Cuando se implementan de manera conjunta, el ciclo y las normas ISO ofrecen a las organizaciones una estructura robusta para identificar oportunidades de mejora, ejecutar cambios de manera efectiva y evaluar su impacto, lo que contribuye a un alto nivel de rendimiento organizacional y satisfacción del cliente.

El ciclo de Deming se considera una herramienta fundamental dentro del enfoque de mejora continua en la gestión de calidad. Su estructura cíclica de planificación, ejecución, verificación y actuación (PDCA) lo convierte en un marco adaptable que puede integrarse con diversas metodologías y sistemas de gestión.

Una de las principales herramientas relacionadas es Seis Sigma, una metodología basada en datos que busca reducir la variabilidad en los procesos y eliminar defectos. Aunque Seis Sigma utiliza un enfoque estructurado denominado DMAIC (Definir, Medir, Analizar, Mejorar, Controlar), este comparte principios similares al ciclo PDCA, especialmente en las etapas de mejora y control de procesos.<ref>George, M. L. (2003). Six Sigma for Every Business. McGraw-Hill.</ref>

El ciclo de Deming también se vincula estrechamente con el enfoque Kaizen, una filosofía japonesa centrada en la mejora continua a través de pequeños cambios diarios. Kaizen utiliza el ciclo PDCA como base operativa para implementar acciones de mejora incremental en todos los niveles de una organización.<ref>Imai, M. (1986). Kaizen: The Key to Japan’s Competitive Success. McGraw-Hill.</ref>

Asimismo, el PDCA se emplea en sistemas como Lean Manufacturing, donde la mejora de procesos, la eliminación de desperdicios y la estandarización de tareas se benefician de la aplicación sistemática del ciclo.<ref>Womack, J. P., & Jones, D. T. (1996). Lean Thinking: Banish Waste and Create Wealth in Your Corporation. Simon & Schuster.</ref>

Estas herramientas no son excluyentes, sino que frecuentemente se combinan para reforzar la gestión de calidad en distintos contextos organizacionales, permitiendo adaptarse a las necesidades específicas de cada industria o empresa.

De acuerdo con el doctor Deming, la mejora de procesos debe llevarse a cabo en tres etapas:

- Etapa 1: Lograr que el proceso esté bajo control mediante la identificación y eliminación de las fuerzas de variación incontroladas. Eliminar las causas especiales a que se puede achacar la variación.

- Etapa 2: Una vez que las causas especiales se han eliminado y el proceso es estable, buscar mejoras para el mismo. Investigar si hay desperdicio en el proceso. Hacer frente a las causas comunes responsables de la variación controlada incluida en el proceso. Determinar si la introducción de modificaciones puede eliminarlas del proceso.

- Etapa 3: Supervisar el proceso mejorado para determinar si las modificaciones introducidas están funcionando.

De acuerdo con Olarte (2022), el ciclo PHVA presenta algunas desventajas, sobre todo en el ámbito logístico. En primer lugar, se encuentra la lentitud, ya que la ejecución metódica de las etapas del ciclo hace que la identificación y resolución de los incidentes sea tardía en muchos casos, lo que lo convierte en un recurso ineficiente para resolver emergencias operacionales o problemas de corto plazo. En segundo lugar, es susceptible a imprevistos, pues el ciclo PDCA resulta más efectivo cuando las condiciones logísticas del entorno son estables y se desarrollan según lo planificado. En cambio, factores externos, como un clima desfavorable o una disminución repentina de la demanda, pueden influir de manera negativa en los resultados.

En la actualidad, el Ciclo de Deming se utiliza ampliamente en sistemas de gestión de calidad como ISO 9001, en metodologías de mejora continua como Lean y Six Sigma, y en la planificación estratégica de empresas. También se aplica en sectores como la educación, salud y desarrollo de software, donde se busca una mejora constante de procesos. Por ejemplo, en el ámbito educativo, el ciclo PDCA se usa para planificar, implementar, revisar y mejorar los planes de estudio con base en los resultados del aprendizaje.

• Magerit (metodología)

• Montesinos González, Salvador; Vázquez Cid de León, Carlos; Maya Espinoza, Ivonne; Gracida Gracida, Enrique Baruc (2020). «Mejora Continua en una empresa en México: estudio desde el ciclo Deming». Revista Venezolana de Gerencia 25 (92): 1863-1883. Consultado el 25 de agosto de 2023. 
• García Pantigozo, Manuel; Quispe Atúncar, Carlos; Ráez Guevara, Luis (2003). «Mejora continua de la calidad en los procesos». Industrial Data 6 (1): 89-94. ISSN 1560-9146. Archivado desde el original el 2 de junio de 2018. Consultado el 24 de mayo de 2019. 
• Rosander, A. Los catorce puntos de Deming aplicados a los servicios. 
• Suárez Soto, Cristina. OS 14 PUNTOS DE DEMING PROPUESTA DE APLICACIÓN AL SERVICIO DE ARCHIVO DE HISTORIAS CLÍNICAS/THE 14 POINTS OF THE DEMING PRINCIPLE TO THE APPLICATION TO THE ARCHIVE SERVICE OF CASE HISTORIES.  Texto «recibido:30/11/2015» ignorado (ayuda)

• Montesinos González, Salvador; Vázquez Cid de León, Carlos; Maya Espinoza, Ivonne; Gracida Gracida, Enrique Baruc (2020). «Mejora Continua en una empresa en México: estudio desde el ciclo Deming». Revista Venezolana de Gerencia 25 (92): 1863-1883. Consultado el 25 de agosto de 2023. 
• Cortés, Juan (2021). «Ciclo PHVA como herramienta en la educación». Revista de Pedagogía Aplicada 45 (2): 65-78. Consultado el 25 de agosto de 2023. 
• Martínez, Pedro; Gómez, Luis (2022). «Integración del ciclo PHVA en sistemas de gestión ambiental y de seguridad laboral». Journal of Management Systems 8 (3): 12-29. Consultado el 25 de agosto de 2023. 

Olarte. (2022).Ciclo de Deming: etapas, importancia, ventajas y desventajas. LINKEDIN. https://www.linkedin.com/pulse/ciclo-de-deming-etapas-importancia-ventajas-y-olarte-suarez/

• ^[1]​

1. ↑ Vicent, Vliet (2009). *William Edwards Deming*. Editorial o sitio , Toolshero. URL (https://www.toolshero.com/toolsheroes/william-edwards-deming/)