Posee la morfología típica de su familia, cuerpo ovalado y comprimido lateralmente. Al igual que las otras especies con las que comparte el género, destaca en coloración. Tiene un patrón en chevron de estrechas líneas paralelas diagonales, alternando el crema-amarillento con el gris-marrón a púrpura, entrecruzadas a lo largo del cuerpo.^[3]​ Su cabeza es lisa, con tres franjas negras verticales, una de las cuales atraviesa el ojo, y una boca estrecha y puntiaguda, resultado de la especialización condicionada por su alimentación principal: los pólipos coralinos de especies de Acropora.^[4]​ Las aletas dorsal y anal, así como la aleta caudal, están ribeteadas de amarillo. Las aletas pectorales son transparentes y las pélvicas son amarillas.

Tiene 11 o 12 espinas dorsales, entre 23 y 26 radios blandos dorsales, 3 espinas anales, y entre 20 y 22 radios blandos anales.

Alcanza hasta 16 cm de longitud.^[5]​

Es coralívoro obligado, y se alimenta predominantemente de los pólipos de corales del género Acropora.^[4]​

Son dioicos, o de sexos separados, ovíparos, y de fertilización externa. El desove sucede antes del anochecer. Forman parejas monógamas durante el ciclo reproductivo, pero no protegen sus huevos y crías después del desove.^[6]​

Especie no migratoria. Es un pez costero, y asociado a los arrecifes. Ocurre, tanto en lagunas, como en aguas claras de arrecifes de barrera, canales exteriores o arrecifes interiores.^[7]​ Es territorial y repele inmediatamente a otros peces mariposa que invadan sus reservas de alimento. Habita tanto áreas con corales Acropora, su fuente de alimento, como en otras sin estos corales.^[1]​ Principalmente ocurre en parejas.

Su rango de profundidad está entre 5 y 20 metros,^[5]​ aunque se han reportado localizaciones entre 1,75 y 27 m. Y el rango de temperatura se sitúa entre 24.09 y 29.21 °C.^[8]​

Ampliamente distribuido y común en los océanos Índico y Pacífico, desde la isla Christmas en el Índico, hasta las islas Fiyi en el Pacífico.

Es especie nativa de Australia; isla Christmas; Filipinas; Fiyi; Indonesia; Japón; Malasia; Micronesia; Nueva Caledonia; Palaos; Papúa Nueva Guinea; islas Salomón; Singapur; Tailandia; Taiwán; Tonga; Vanuatu; Vietnam y Wallis y Futuna.^[1]​

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  Ejemplar en Levuka, Fiyi
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  Pareja en un arrecife superficial en Wakaya, Fiyi
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  En su hábitat frecuente rico en Acropora
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  Cerca de coral Acropora en Wakaya
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  En Wakaya
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  En isla Bunaken, Indonesia

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