Cephalocereus columna-trajani es una especie de cactus de tallos verdes no ramificados que alcanza alturas de 6 a 10 m y diámetros de hasta 40 cm. Presenta de 16 a 26 costillas que están casi completamente divididas en cúspides por surcos transversales.

Sobre ellas se asientan areolas blancas y justo de las que se sitúan cerca de la punta del brote, emergen abundantes pelos blancos y sedosos. Tienen de 5 a 8 espinas centrales rígidas, orientadas hacia abajo, grisáceas y de hasta 8 cm de largo. También hay de 14 a 18 espinas marginales blancas que miden hasta 1 cm de largo.

Las flores, de forma tubular o acampanada, son de color blanco a amarillo claro y tienen una longitud de hasta 7,5 cm y el mismo diámetro. Son nocturnas y nacen en una estructura lanosa llamada pseudocefalio que aparece lateralmente. Es estrecho, de 2 a 3 m de largo, y se extiende hasta la parte superior del brote. Generalmente está dirigido hacia el norte y está formado por pelos lanudos de color amarillento de 4 a 6 cm de largo. Florece entre los meses de marzo y junio.

Los frutos son blanquecinos y ovoides de 4 cm de diámetro, con poca carne.^[1]​

El área de distribución nativa de esta especie es México (concretamente en los estados de Puebla y Oaxaca) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos sobre suelos calizos, entre los 600 y 1800 m sobre el nivel del mar, donde forma bosques densos.^[2]​

La primera descripción de esta especie fue como Cereus columna-trajani, publicada en 1837 por los botánicos Wilhelm Friedrich von Karwinsky von Karwin y Ludwig Georg Karl Pfeiffer en el libro Enumeratio Diagnostica Cactearum: 76.^[3]​

Posteriormente, el botánico alemán Karl Moritz Schumann colocó la especie en el género Cephalocereus, pasando a llamarse Cephalocereus columna-trajani y anotando estos cambios en el libro Gesamtbeschreibung der Kakteen 198. en el año 1897.^[4]​

Etimología

• Cephalocereus: nombre genérico que deriva de la palabra griega cephalé (que significa "cabeza", en alusión a la estructura lanosa llamada cefalio donde nacen sus flores), y la palabra latina cereus (que se traduce como "vela" o "cirio"), haciendo alusión a su forma alargada perfectamente recta. También puede hacer referencia al género Cereus, por lo que se traduciría como "cereus con cabeza o cefalio".
• columna-trajani: epíteto específico que proviene del latín y que significa "columna de Trajano", haciendo referencia a su forma alargada perfectamente recta, semejante a la de una columna romana.^[5]​

Sinonimia^[6]​

• Cephalocereus columna (Walp.) K.Schum. (1894)
• Cephalophorus columna-trajani (Karw. ex Pfeiff.) Lem. (1838)
• Cephalocereus hoppenstedii (JNHaage & E.Schmidt) K.Schum. (1894)
• Cereus columna Walp. (1846)
• Cereus columna-trajani Karw. ex Pfeiff. (1837)
• Cereus hoppenstedtii (JNHaage y E.Schmidt) Mottet (1898-1899)
• Cereus lateribarbatus Lem. (1862)
• Haseltonia columna-trajani (Karw. ex Pfeiff.) Backeb. (1960)
• Haseltonia hoppenstedtii (JNHaage & E.Schmidt) Backeb. (1951)
• Melocactus columna-trajani Pfeiff. (1837)
• Mitrocereus columna-trajani (Karw. ex Pfeiff.) EYDawson (1948)
• Pachycereus columna-trajani (Karw. ex Pfeiff.) Britton & Rose (1909)
• Pilocereus columna (Karw. ex Pfeiff.) Lem. (1839)
• Pilocereus hoppenstedtii JNHaage & E.Schmidt (1874)
• Pilocereus lateralis FACWeber (1898)
• Pilocereus lateribarbatus Pfeiff. ex CFFörst. & Rümpler (1885)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Preocupación Menor (LC)”.^[7]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas. Además, en algunas ocasiones, cuando los individuos de la especie caen de forma natural, su madera es utilizada como combustible.

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Cephalocereus&species=columna-trajani