Es una hierba perenne, con rizoma subterráneo, con un solo tallo, que contiene la inflorescencia en espiga con flor,es hermafroditas, de color rosa o violeta y que alcanza alrededor de 20-50 cm de altura. sus tallos son erectos, foliosos estriados y con pelos glandulares en la parte superior, de 20-40 cm de altura. Sus hojas inferiores son lanceoladas, las superiores son linear-lanceoladas, de 5-12 cm de longitud. Sus flores están dispuestas en espigas laxas, con 6 piezas periánticas, de color púrpura, con 3 piezas externas y otras tantas internas, similares y confluentes, aunque la interna inferior (labelo) presenta entre 7 y 9 finas costillas amarillentas; ovario situado en posición inferior con relación al resto de las piezas florales. Su fruto en cápsula que contiene numerosísimas semillas. Florece en primavera y verano.^[1]​

La protección de C. rubra pasa por la preservación de biotopos forestales específicos para esta especie. Durante el monitoreo se registra el número de brotes (vegetativos y generativos), el área foliar y el número de frutos en un sitio determinado. Se recomienda recolectar datos metrológicos (suma de precipitación y temperatura del aire), así como datos sobre sombra, vegetación en el sitio, presencia de campanillas (Campanula sp.) en las cercanías y cantidad de madera muerta.^[2]​

Se encuentra en la mayor parte de Europa, al este de los Urales y al norte hasta los 60 grados. Sin embargo, es raro en Gran Bretaña, los Países Bajos y Francia occidental. También aparece en Marruecos, Argelia y Túnez y en varias partes del sur de Asia hasta el este de Irán.

Cephalanthera rubra fue descrita por (Linneo) Rich. y publicado en Mémoires du Muséum d'Histoire Naturelle 4: 60. 1818.^[3]​

Etimología

Ver: Cephalanthera

rubra: epíteto del latín ruber que significa "rojo".

Sinonimia

• Serapias rubra L. (1767) (Basionymum)
• Epipactis purpurea Crantz (1769)
• Epipactis rubra (L.) F.W. Schmidt (1795)
• Cymbidium rubrum (L.) Sw. (1799)
• Helleborine rubra (L.) Schrank (1814)
• Cephalanthera comosa Tineo (1844)
• Dorycheile rubra (L.) Fuss (1866)
• Limodorum rubrum (L.) Kuntze (1891)
• Cephalanthera rubra f. alba Raynaud (1985)
• Cephalanthera rubra f. comosa (Tineo) Robatsch (2000)^[4]​^[5]​

• Information about Red Helleborine from the Royal Botanic Garden, Kew
• Den virtuella floran - Distribution