En un principio se llamó "Universidad de Occidente" y fue fundada el 20 de noviembre de 1876 en Quetzaltenango por medio del Decreto n.º 167, y abrió sus puertas como institución docente en 1877. En ella se contemplaban las facultades de Derecho y Notariado, de Medicina y Farmacia. El doctor Manuel Aparicio fue nombrado su rector. Esta Universidad tuvo muy poca vida, pues dos años después, el Decreto 253 del 13 de diciembre de 1879, extinguía a las universidades del país, dejando en su lugar "Escuelas Facultativas", con dependencia directa del Ministerio de Instrucción Pública.

El CUNOC, como tal, fue creado el 5 de diciembre de 1970 con carácter experimental, con el objetivo de impartir la educación superior y crear nuevas carreras de acuerdo a las demandas y necesidades de desarrollo de la región suroccidental del país, siendo hoy en día el mayor centro regional universitario de la Universidad de San Carlos de Guatemala y un foco emisor de profesionales para el área suroccidental de Guatemala.

El Centro Universitario de Occidente ofrece las siguientes carreras:

• División de las Ciencias de Ingeniería

Ingeniería Mecánica

Ingeniería Industrial

Ingeniería Civil

Ingeniería Mecánica Industrial

Ingeniería en Ciencias y Sistemas

• División de Ciencias de la Salud

Cirujano dentista

Médico y Cirujano

Licenciatura

• División de Ciencias Económicas

Administración de Empresas

Economía

Contador Público y Auditor

• División de Humanidades

Profesorado en Enseñanza Media en Pedagogía

Licenciatura en Pedagogía

Profesorado en Enseñanza Media en Psicología

Licenciatura en Psicología

Trabajador Social Rural

Licenciatura en Trabajador Social

• División de Ciencia y Tecnología

Ingeniería Agronómica en Sistemas de Producción Agrícola

Técnico en Agrimensura

Ingeniería en Administración de Tierras

Ingeniería en Gestión Ambiental

• División de Ciencias Jurídicas

Licenciatura en Ciencias Jurídicas y Sociales, Abogacía y Notariado

• División de Arquitectura y Diseño

Carrera de Arquitectura

• División de Odontología

Cirujano dentista

• Extensión Departamental Quetzaltenango (Plan Fin de Semana)

Profesorado de Enseñanza Media en Matemática y Física

Licenciatura en la Enseñanza de la Matemática y la Física

• Página web del CUNOC.
• Página web de la división de Ingeniería del CUNOC.
• Página web de Registro y Control Académico del CUNOC.
• Página web del Bienestar Estudiantil Universitario del CUNOC.
• Página web del Sistema de Ubicación y Nivelación del CUNOC.