Planta perenne, derecha, rígida, de 45 cm de altura, poco ramificada y áspera. Pocas cabezuelas solitarias, involucro globular, un poco estrechado sobre las flores, de 2 cm de diámetro, sobre un largo y rígido pedúnculo formado por muchas brácteas triangulares, anchas y con borde de color marrón muy oscuro, casi negro, con espinas retorcidas. Las interiores más alargadas, también con una punta triangular oscura y con lacinias retorcidas. De color verde con pelusilla blanca. La parte inferior del borde casi transparente. Las flores de color púrpura o rosa violáceo, en forma de tubo más abultado, las exteriores más largas, caídas sobre el involucro y estériles, sus 5 lóbulos muy estrechos. En plena floración la brocha de flores puede medir 4 cm de diámetro. Hojas sentadas, con varios pares de lóbulos oblongos, de borde retorcido, abarquilladas, ásperas en las dos páginas por los numerosos pelos cortos y rígidos. Las inferiores de la roseta, pecioladas. la raíz dura y rizomatosa.^[1]​

En toda Europa excepto Albania, Bulgaria, Islandia, Grecia y Turquía.^[2]​ En España en Castilla y León. Vive en escombreras, junto a carreteras, setos , riscos, bordes y lugares secos y pedregosos con pasto duro. Florece en verano y hasta el otoño.

Centaurea scabiosa fue descrita por Carolus Linnaeus y publicado en Species Plantarum 2: 840. 1753.^[3]​

Citología

Número de cromosomas de Centaurea scabiosa (Fam. Compositae) y táxones infraespecíficos: 2n=40^[4]​

Etimología

Centaurea: nombre genérico que procede del Griego kentauros, hombres-caballos que conocían las propiedades de las plantas medicinales.

scabiosa: epíteto latino que significa "rugosa".^[5]​

Subespecies

• Centaurea scabiosa subsp. adpressa (Ledeb.) Gugler
• Centaurea scabiosa subsp. alpestris (Hegetschw.) Nyman
• Centaurea scabiosa subsp. apiculata (Ledeb.) Mikheev
• Centaurea scabiosa subsp. badensis (Tratt.) Gugler
• Centaurea scabiosa subsp. cephalariifolia (Willk.) Greuter
• Centaurea scabiosa subsp. fritschii (Hayek) Hayek
• Centaurea scabiosa subsp. grinensis (Reut.) Nyman
• Centaurea scabiosa subsp. integra Greuter
• Centaurea scabiosa subsp. menteyerica (Chaix) Nyman
• Centaurea scabiosa subsp. sadleriana (Janka) Asch. & Graebn.
• Centaurea scabiosa subsp. spinulosa (Spreng.) Arcang.
• Centaurea scabiosa subsp. tematinensis (Domin) Domin

Sinonimia

• Centaurea coriacea Willd.
• Centaurea scabiosa var. vertesensis (Boros) Soó
• Colymbada scabiosa (L.) Holub
• Colymbada scabiosa (L.) Rauschert^[6]​

• Castellano: anapera, arnaza, asnaza, cabezuela, cardo garrapata, centaura mayor, centaurea mayor, centáurea mayor, hierba pedorrera, napera, pedo-de-burro.^[7]​

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