Es una planta herbácea perenne de cepa leñosa y con tallos de hasta 1m de altura, acanalados, frecuentemente ramificados desde la base. Las hojas basales pueden llegar a medir unos 30 cm de largo y son pinnatisectas a subenteras, con segmentos oblongo-lanceolados, puntiagudos, glabrescentes y con pecíolo ensanchado en su base. Las hojas caulinares superiores son menores, enteras a pinnatífidas. Las inflorescencias son capítulos terminales de 0,8-4cm, anchamente ovoides, con brácteas involucrales externas y medias de hasta 4 cm de longitud, triangulares, acabadas en una larga espina patente (las exteriores algo reflejas) de hasta 3cm de longitud con 3-6 pares de espinas laterales de hasta 4 mm de largo, mientras las brácteas internas son inermes, primero bastante anchas con ápice pectinado y luego, más en el interior del involucro, linear-lanceoladas, de hasta 2cm de longitud con ápice membranoso todavía algo pectinado y margen escarioso. El receptáculo es cóncavo, alveolado y con páleas caedizas blanquecinas finísimas. Los flósculos son amarillentos y el fruto es un aquenio medio-centimétrico, más o menos pubescente, con vilano de escamas lineales estrechas amarillentas a violáceas de longitud similar. Posee eleosoma y tiene un mechón de pelos en su base y rodeando dicho eleosoma.^[1]​^[2]​

Centaurea saxicola es un Endemismo del sureste de la península ibérica, aunque hay una cita puntual de su presencia en la Serranía de Cuenca, entre Beteta y Priego.^[3]​

En la Región de Murcia puede encontrarse a lo largo de toda la costa, en la Sierra minera de Cartagena-La Unión, en la Sierra de la Muela y Cabo Tiñoso y en la Sierra de la Almenara. En el interior de la región se distribuye por la Sierra de Carrascoy llegando a penetrar hasta Sierra Espuña.^[1]​

En la Provincia de Alicante existe solo en las zonas rocosas calizas y dolomíticas de las Sierras de Callosa y Orihuela, y unos pocos cabezos carbonatados satélites.

Está catalogado como vulnerable. Parte de sus poblaciones se encuentran dentro de espacios protegidos.

Centaurea saxicola fue descrita por Máximo Laguna y Villanueva y publicado en Genera et species plantarum, vol. 32, p. 398, 1816.^{[nota 1]}​^[4]​^[5]​

Esta especie junto a otras próximas (Centaurea kunkelii, etc. ) pertenece al grupo de Centaurea ornata, que presenta patrones de especiación a partir de poliploidías. Es muy probable que, una vez estudiados los números cromosómicos de diversas poblaciones, este taxón quede disgregado en varias microespecies.^[1]​

Etimología

Centaurea: nombre genérico que procede del Griego kentauros, hombres-caballos que conocían las propiedades de las plantas medicinales.

saxicola: epíteto latino que significa "que crece en las rocas".^[6]​

Subespecies

Se han descrito dos subespecies de esta planta, pero son consideradas sinónimas de la especie:

• Centaurea saxicola subsp. saxicola, para las poblaciones del interior,
• Centaurea saxicola subsp. jimenezii Molero, para las poblaciones costeras.^[1]​

Sinonimia

• Centaurea saxicola var. littorale Esteve, nom. illeg.
• Centaurea saxicola var. herculea Pau, nom. nudum
• Centaurea saxicola var. saxicola
• Centaurea ornata subsp. saxicola (Lag.) Dostál
• Colymbada saxicola (Lag.) Holub^[7]​^[1]​

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Centaurea saxicola.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Centaurea saxicola.
• Fotos en Santiago González Torregrosa, Apatita, Flora de Alicante
• Iconografía en Google imágenes