Hank Stamper (Paul Newman) y su padre Henry Stamper (Henry Fonda) son propietarios de un negocio de tala de árboles. La población sufre una fuerte crisis económica y la gente está furiosa con los Stamper, porque ellos siguen trabajando y vendiendo los árboles que talan. Los otros leñadores quieren obligarles a dejar de trabajar, pero Hank continúa cortando árboles y empuja a sus hermanos a hacer lo mismo. En el seno de la familia, sin embargo, surgen también tensiones.