Es un arbusto perenne de un 1-1,5 m de altura, muy ramificado. Sus tallos son rectos y leñosos. Sus hojas son opuestas, ovaladas, cerradas y pubescentes, y miden entre 3 a 4 cm de largo, por 2 a 3 cm de ancho. Sus flores son cimosas de unos 4 mm de color blanco, y florecen en septiembre.

Se adapta a diversos ambientes, pero su hábitat idóneo son los suelos ricos, húmedos y en zonas soleadas, con un pH de la tierra ligeramente ácido como la tierra de pinos y robles.

Nativa de México y Costa Rica.

Sus semillas son difíciles de germinar. Para hacerlas germinar se dejan en una solución con el 50% de agua oxigenada hasta que se hundan en el fondo del recipiente; normalmente tienen tendencia a flotar en la superficie, por lo que cuando se hallan en el fondo es el momento idóneo para germinarlas. Llegados a este punto se siembran superficialmente, aplicando un poco del medio por encima, con una humedad elevada y bajo luz y en pocas semanas se obtendrán los primeros brotes. Es preciso darle protección del frío.

Sus hojas producen un efecto sedante. Se utiliza en el tratamiento de padecimientos inflamatorios según recientes estudios llevados a cabo por la Universidad Nacional Autónoma de México. No se ha estudiado suficientemente a nivel fármaco-químico, ni se conoce su composición química o mecanismo de acción.

Su consumo en té produce estado de somnolencia y relajación, aunque debido a su sabor amargo pueden presentarse náuseas.Pasados 30 minutos sobreviene una sensación leve de tranquilidad y lasitud.

Tradicionalmente se prepara un té con hojas secas y posteriormente se fuma un cigarro con hojas secas de las mismas para aumentar la potencia del efecto. LA infusión es amarga y puede considerarse desagradable, a diferencia de cuando es fumada.

Según Jonathan Ott la dosis adecuada es de 1 g de hierba seca por kg de peso corporal. Una dosis superior tiene un efecto intoxicante más fuerte. No se conocen casos de sobredosis. Se trata de una planta poco estudiada y las evidencias de su uso y dosificación son meramente anecdóticas.

Calea zacatechichi fue descrito por Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal y publicado en Linnaea 9: 589–590. 1834[1835]^[1]​

Sinónimos

• Calea nelsonii Robins. & Greenm.
• Calea zacatechichi var. macrophylla B.L.Rob. & Greenm.^[2]​^[3]​

El compositor estadounidense David Woodard, que cultivó Calea zacatechichi en su propiedad de San Francisco, California, compuso un motete titulado "Calea Zacatechichi", que grabó con un coro totalmente hispano.^[4]​

• www.ethnoplants.com | cultura de la Calea zacatechichi
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Calea.
• Ilustración flor macro