Cabassous squamicaudis es un taxón de mamífero cingulado ubicado en la familia de los clamifóridos y en el género Cabassous Mc Murtrie, 1831, cuyos integrantes son denominados comúnmente cabasúes o tatúes de rabo molle. Habita en sabanas y arbustales abiertos en regiones cálidas del centro de Sudamérica. Tradicionalmente este taxón fue considerado una subespecie de la especie Cabassous unicinctus; en la segunda década del siglo XXI comenzó a adjudicársele una condición de especie plena.
Cabassous squamicaudis | ||
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Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Filo: | Chordata | |
Clase: | Mammalia | |
Orden: | Cingulata | |
Familia: | Chlamyphoridae | |
Género: | Cabassous | |
Especie: |
Cabassous squamicaudis (Lund, 1845) | |
Sinonimia | ||
Este taxón fue descrito originalmente en el año 1845 por el paleontólogo y naturalista danés Peter Wilhelm Lund. Lo hizo con nivel de especie (mediante el binomio Xenurus squamicaudis), sobre la base de muestras fósiles.[1]
La localidad tipo referida por su descriptor es: “Valle del río das Velhas, Lagoa Santa, Minas Gerais, Brasil”.[1]
Etimológicamente, el término genérico Cabassous es una forma latinizada (por Henry McMurtrie en el año 1831)[7] de un término francés utilizado por Georges Cuvier y Georges Louis Leclerc (conde de Buffon), el que a su vez fue tomado desde el original nombre empleado por los aborígenes de Guayana Francesa “capacou” (en idioma nativo, en Galibi) mediante el cual identificaban a un armadillo.[4][8]
El epíteto squamicaudis deriva de la palabra en latín squami (squama), que significa ‘escama’ y caudis (cauda) que se traduce como ‘cola’, es decir: ‘cola escamosa’; alude a que, a diferencia de otros armadillos, no posee placas sobre la superficie de la cola.[9]
Las poblaciones que integran Cabassous squamicaudis fueron tradicionalmente incluidas —con estatus de subespecie— dentro de C. unicinctus (Linnaeus, 1758),[10] especie que se consideraba distribuida desde México hasta el centro-este de Brasil. La primera vez que se utilizó la combinación (con nivel específico) Cabassous squamicaudis fue la realizada por Carlos de Paula-Couto en el año 1950,[11] sin embargo, el uso preponderante continuó siendo como subespecífico. En el año 2013, Anderson Feijó y Alfredo Langguth concluyeron que era menester escindir de C. unicinctus a las poblaciones del taxón del centro-este brasileño, elevando a la subespecie regional al nivel de especie plena: C. squamicaudis,[12] con base en las importantes diferencias morfológicas existentes entre ambos taxones, separación apoyada por análisis moleculares efectuados por el investigador Marco Antônio A. Schetino.[13] Este tratamiento taxonómico fue el que se siguió para incorporar a la especie a la lista de mamíferos de Brasil, publicada en el año 2020, obra de Fernando Marqués Quintela, Clarissa Alves da Rosa y Anderson Feijó.[13]
Cabassous squamicaudis puede distinguirse de C. tatouay por el tamaño menor y por poseer más de 50 placas dérmicas en el escudo cefálico.[6]
De C. unicinctus se distingue por tener el cuerpo y cráneo más pequeños, mayor número de placas dérmicas en el escudo cefálico —promedio de 54 (± 5,5) en C. squamicaudis contra 34,8 en C. unicinctus—, dientes más anchos, rostrum proporcionalmente más corto, más escamas en la mejilla, en la cara posterior del pabellón auricular y en la cola, y menor relación de longitud cola/cabeza-cuerpo (30 % en C. squamicaudis, comparado con 50 % en C. unicinctus). Su menor tamaño es fácilmente observable mediante el peso, con promedios de 1700 gramos para C. squamicaudis, versus 2900 g (2,5 a 3,6) para C. unicinctus.[6] Otras características distintivas están en el caparazón, que en C. unicinctus exhibe lateralmente un borde beige, además de tener el hocico y abdomen rosáceos; todas estas partes son más oscuras en C. squamicaudis.[14]
Cabassous squamicaudis es endémico del centro de Sudamérica. En Brasil se extiende hacia el interior, en áreas abiertas con sabanas del cerrado[15] en los estados de Minas Gerais, Pará, Mato Grosso[16] y Mato Grosso del Sur[17][18] incluyendo el área del Pantanal.[19] Hacia el este de su geonemia lo reemplaza otra especie del género Cabassous, C. tatouay (Desmarest, 1804).[14] Este último vive en selvas correspondientes a la mata atlántica, incluso en selvas serranas rodeadas de arbustales semiáridos de la caatinga,[20][21] distribuyéndose desde Ceará, Río Grande del Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe, Bahía, Espírito Santo, Río de Janeiro, São Paulo, Paraná y Santa Catarina hasta el nordeste de Río Grande del Sur. Hacia el noroeste de la distribución de C. squamicaudis, en Acre, Pará, Rondonia y Mato Grosso en Brasil, las Guayanas, Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú es reemplazado por C. unicinctus (Linnaeus, 1758), un taxón restringido a hábitats forestales.[12][14] Cabassous squamicaudis y C. unicinctus viven en estrecha contigüidad en los estados de Pará y Mato Grosso, sin evidencia de individuos potencialmente cruzados, lo que sugiere que presentan aislamiento reproductivo.[16]
También C. squamicaudis ha sido registrado en el nordeste de Paraguay, mediante ejemplares colectados en el parque nacional Cerro Corá (departamento Amambay) y en los alrededores de la reserva natural Laguna Blanca (departamento de San Pedro), siempre en ambiente de cerrado.[22]
En la distribución de C. squamicaudis también fue incluido el este y norte de Bolivia[6][23] y zonas del sudeste de Perú,[6] sin embargo, fue antes de que se demostrara que C. (u.) unicinctus se extiende ampliamente al sur del río Amazonas hasta el estado de Mato Grosso,[14] por lo que habría que constatar a cuál de las dos especies (o a ambas) pertenecen las poblaciones sud-peruanas y nor-bolivianas.
Cabassous squamicaudis tiene hábitos subterráneos, con actividad diurna, emergiendo solo a media tarde, durante los momentos más calurosos del día, ya que pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra (el 99,25 %), donde también allí se alimentan;[24] los artrópodos componen más del 90 % de su dieta. En el cerrado brasileño se han estimado densidades de 0,27 individuos/ha.[25] En el Pantanal central de Brasil, las densidades mínimas se estimaron en 2,21 adultos/km². El territorio del macho promedia 2,06 km² y este se superpone con los de varias hembras; la superficie del área de la hembra es sensiblemente menor: promedio de 0,59 km².[24]
Las galerías de sus madrigueras tienen internamente forma redondeada, lo que lo logra hacer al girar su cuerpo mientras las construye. En Minas Gerais su diámetro era de entre 15 y 17 cm, aunque se aplanaban notablemente (a solo 5 cm de alto) a 45 cm de la abertura exterior, para obstaculizar la entrada de depredadores.[26] En Mato Grosso, las medidas de sus madrigueras arrojaron un promedio de 12,1 cm de ancho y 12,4 cm de altura.[27]
La gestación dura alrededor de 4 meses y otros 4 implican el cuidado parental de las crías.[24]