William K. Shearer nació en Marysville, California, y se graduó de Grossmont High School y la Universidad Estatal de San Diego.^[1]​

Shearer sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Corea y trabajó en el personal del representante estadounidense James B. Utt y, más tarde, para el asambleísta E. Richard Barnes.^[1]​ En 1957, Shearer fue contratado como director ejecutivo del Comité Central del Partido Republicano del condado de San Diego, California.^[2]​

Postulándose como republicano, Shearer se presentó sin éxito a las elecciones a la Asamblea de California por el distrito 77 de la Asamblea Estatal de California en 1952, 1956 y 1958, antes de fundar y publicar el periódico conservador mensual The California Statesman.^[1]​ Más tarde se convirtió en organizador de los Citizens' Council de California.^[3]​

Entre su activismo político, Shearer trabajó como abogado, haciendo crecer un exitoso bufete de abogados de 70 personas en San Diego.^[4]​^[5]​

En 1967, Shearer fue contratado por la campaña presidencial de George Wallace de 1968 para ayudar a establecer el Partido Independiente Americano (AIP por sus siglas en inglés) como vehículo para las ambiciones políticas de George Wallace.^[6]​ Shearer cofundó el AIP ese año en California con su esposa, Eileen Knowland Shearer, y el partido consolidó rápidamente partidos menores en otros estados bajo el paraguas de un Comité Nacional de Partidos Estatales Autónomos para proporcionarle a Wallace boletas en todo el país.^[7]​^[8]​^[a]​ La decisión de Wallace, gobernador de Alabama, de comenzar a organizar su campaña en California nunca ha sido explicada del todo.^[9]​^[b]​ Debido a que la campaña de Wallace no tenía contactos en la costa oeste, el asistente de Wallace, Seymore Trammell, llamó a Bill Simmons, líder del Consejo Ciudadano de Jackson, Misisipi, para recomendarle a alguien en California.^[9]​ Simmons aconsejó a la campaña retener a Shearer.^[9]​ Wallace ganó 46 votos en el Colegio Electoral de los Estados Unidos; a 2024 fue el último candidato de un partido menor en ganar votos electorales en una elección presidencial de Estados Unidos.^[11]​^[c]​

Después de las elecciones de 1968, Shearer continuó liderando el Partido Independiente Estadounidense y fue su candidato a gobernador de California en 1970.^[13]​ Una disputa de larga data entre Wallace y Shearer condujo a una división en el partido en 1973, que se bifurcó en el Partido Independiente Americano y el Partido Americano, mientras Shearer continuó liderando el primero.^[14]​ En 1976, el New York Times caracterizó al AIP como «un partido que es prácticamente suyo [de Shearer]».^[15]​

Posteriormente, Shearer llevó al AIP a convertirse en la filial estatal de California del Partido Populista, del que luego se retiró, y luego en el Partido de la Constitución.^[16]​

En 1951, cuando era estudiante universitario, Shearer fue objeto de un perfil en el semanario Point Magazine de San Diego que describía su apoyo a la readopción del patrón oro y su oposición a la política exterior de Estados Unidos como si tuvieran «todas las características de un fanático».^[17]​ Al abordar la cuestión de la segregación, en 1967 Shearer afirmó que «no era un segregacionista declarado, pero sí estoy a favor de un patrón de vida que tenga cierto grado de segregación».^[18]​ En 1970, Shearer pidió que la Doctrina de Equidad se extendiera a los periódicos y que se pusieran límites al gasto en campañas políticas.^[13]​ Durante su vida, Shearer abogó por el acceso a las boletas para partidos menores y candidatos de diversas orientaciones políticas.^[16]​ En 1973, por ejemplo, presentó una declaración jurada en apoyo del Partido Socialista de los Trabajadores en el caso Socialist Workers Party v Eu.^[16]​

Shearer mantuvo fotografías enmarcadas del revolucionario mexicano Emiliano Zapata tanto en su oficina como en su casa.^[4]​ Según Eileen Shearer, Zapata era uno de los héroes de Bill Shearer.^[4]​

Shearer tuvo una hija que se desempeñó como presidenta de la AIP de 2004 a 2006 y varios hijastros.^[16]​