Bergerocactus emoryi es una especie de cactus frágil que crece muy ramificado cerca del suelo y a menudo, forma cojines de varios metros de diámetro. Los tallos son cilíndrico, más o menos erguidos, y alcanzan una altura de hasta 60 cm (raramente supera 1 m) y de 3 a 6 cm de diámetro.

Presenta de 20 a 25 costillas muy poco prominentes, de unos 5 mm de alto, por lo que pasan desapercibidas. Están cubiertas de espinas y cada areola contiene de 20 a 30 espinas de color amarillo dorado que se oscurecen con la edad. La columna principal está ligeramente doblada hacia atrás, las demás están extendidas y miden hasta 5 cm de largo.

Las flores, que se abren durante el día, son amarillas y miden entre 5 y 6 cm de diámetro. Surgen cerca del ápice de los tallos, en forma de tubo de 2 cm de longitud y se caracterizan porque la copa floral y el tubo floral son tomentosos y espinosos.

Los frutos son esféricos y densamente espinosos. Tienen un diámetro de 2,5 a 6 cm y contienen semillas obovadas, aplanadas, negras y brillantes con una superficie finamente mallada.^[1]​

El área de distribución nativa de esta especie va desde el suroeste de California (incluidas las islas del sur del Canal) hasta México (Baja California) y crece principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, cerca de la costa, en altitudes de hasta unos 60 metros.

La primera descripción de esta especie fue como Cereus emoryi, publicada en 1852 por el médico y botánico alemán George Engelmann en la revista científica American Journal of Science, and Arts, serie 2, 14: 338.^[2]​

Posteriormente, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose crearon el género Bergerocactus donde colocaron a la especie, pasando a llamarse Bergerocactus emoryi y anotando estos cambios en la revista científica Contributions from the United States National Herbarium 12: 435 en el año 1909.^[3]​

Etimología

• Bergerocactus: nombre genérico otorgado en honor de Alwin Berger, botánico alemán conocido por su contribución a la nomenclatura de las plantas suculentas, particularmente agaves y cactos.
• emoryi: epíteto específico otorgado en honor del mayor de los EE. UU. William Hemsley Emory (1811–1887) que fue de 1850 a 1854 responsable de las tareas de inspección en la frontera con México.^[4]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de "Preocupación Menor (LC)".^[5]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas. En general, son bastante fáciles de cultivar, especialmente si se mantienen libres de plagas. Son susceptibles a las cochinillas y a los ácaros.

Los nombres comunes de esta especie son: cirio de oro, cirio de espina dorsal y cacto de oro de la serpiente (este nombre lo comparte con Echinocereus pensilis)

• Morfología de los cactus
• Terminología descriptiva de las plantas

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Bergerocactus emoryi.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bergerocactus emoryi.
• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Bergerocactus
• Flora of North America