Joseph Ben Zion Wattenberg nació el 26 de agosto de 1933 de judíos inmigrantes de Europa del Este en El Bronx.^[3]​^[1]​ Creció en Sholem Aleichem Houses, que fue construida por socialistas yiddish en la década de 1920, y asistió a DeWitt Clinton Escuela secundaria. En 1955, se graduó de Hobart College con especialización en inglés.^[1]​ De 1955 a 1957, estuvo en la US Air Force, con sede en San Antonio.^{[cita requerida]} Su primer puesto como escritor fue como experto marino y editó Rivers & Harbors y Water Transportation Economics, y ' 'Enciclopedia de ciencia y tecnología de McGraw-Hill.

En 1975, Hobart College otorgó a Wattenberg un título honorario de Doctor en Derecho y pronunció el discurso de graduación ante la clase que se graduó ese año.^[4]​^[2]​

Wattenberg llamó la atención nacional por primera vez en 1965 con el libro This USA: An Unexpected Family Portrait of 194,067,296 Americans Drawn From the Census en coautoría con el director del censo Richard M. Scammon.^[5]​ Los autores utilizaron datos del censo de 1960 para respaldar la teoría de que Estados Unidos había entrado en una edad de oro citando disminuciones en las tasas de divorcio , muertes por accidentes de tráfico, adicciones a las drogas y abandono escolar, así como mayores oportunidades económicas y educativas para los afroamericanos. Los críticos del libro citaron el movimiento por los derechos civiles y la guerra de Vietnam para llamarlo propaganda de la sociedad estadounidense.^[5]​ Su proceso de superposición de datos con narrativa condujo a la creación del término "."^[2]​ La publicación llamó la atención de Lyndon B. Johnson y Wattenberg se convirtió en redactor de discursos de la Casa Blanca en 1966.^[5]​ Más tarde se convirtió en asesor de Hubert Humphrey Contienda por el Senado de 1970 y el concurso del senador Henry M. Jackson para la Nominación presidencial demócrata de 1972 y las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1976, y sirvió en los comités de plataforma de la 1972 y la Convención Nacional Demócrata de 1976 .^[1]​^[5]​^{[cita requerida]}

En 1970, Wattenberg se asoció de nuevo con Richard M. Scammon para escribir "La mayoría real", sondeos y encuestas para argumentar que el electorado estadounidense era centrista, y que los partidos o candidatos, para ser viables, deben apelar a la "mayoría real" del electorado en el centro.^[6]​^[5]​ La mayoría real fue descrita como “de mediana edad, de clase media y de mentalidad media” y, por lo tanto, los políticos deben moverse hacia el medio para mantenerse en contacto con la corriente principal de Estados Unidos.^[5]​^[2]​ Como demócrata, Watternberg pretendía que el análisis ser adoptado por su partido, en cambio, las piedras de toque culturales de la raza, el crimen y la pobreza fueron la base de las estrategias de campaña de la administración de Richard Nixon en las elecciones al Congreso de 1970 y Elección presidencial de Estados Unidos de 1972.^{[cita requerida][1]}​

Después de la derrota del senador George McGovern en 1972, Wattenberg ayudó a fundar la Coalición para una Mayoría Democrática, que se centró en cuestiones de bolsillo y temas centristas para hacer que el partido volviera al centro.^[1]​ En 1978, fue patrocinado por el American Enterprise Institute (AEI) en Washington D. C. para publicar la revista Public Opinion.^[1]​ Su El libro de 1984, La buena noticia es que la mala noticia es incorrecta, sugirió que Estados Unidos no tenía tantos problemas como proclamaban los medios y los liberales, a pesar de la agitación económica y social.^[5]​

En 1995, su libro Values Matter Most llamó la atención del presidente Bill Clinton y examinaba cómo los temas centralistas del partido republicano habían ayudado a obtener victorias en el Congreso en 1994.^[5]​ La publicación también expresó su preocupación por el declive de los valores estadounidenses tanto en el extranjero como en el país, pero consideró que el gobierno podría ayudar a curar la "cultura de la irresponsabilidad".^[2]​ En 1996, Henry Louis Gates, Jr., se refirió al libro como "el libro que provocó la infame llamada telefónica de Clinton a la medianoche del alma al autor".^[7]​

Como miembro sénior de AEI, escribió El primer siglo medido en 2001 con Theodore Caplow y Louis Hicks.^[1]​

Sus trabajos publicados ayudaron a popularizar el término psefología, el estudio de las elecciones, y se le atribuye la introducción del término “problema socials” en el léxico político.^[1]​

Wattenberg fue el presentador de una serie de PBS especiales de televisión, incluidos Values Matter Most, The Grandchild Gap, America's Number One, ' 'Ben Wattenberg's 1980', 'The Stockholder Society', 'A Third Choice' (sobre el papel de los terceros en la política estadounidense), 'Heaven en la Tierra: El ascenso y la caída del socialismo, y Los demócratas. Presentó el programa de televisión semanal de PBS, Think Tank with Ben Wattenberg, de 1994 a 2010,^[8]​ y Anteriormente presentó las series de PBS En busca de la América real y Ben Wattenberg At Large.^[cita requerida]

Wattenberg era hijo del abogado inmobiliario Judah Wattenberg y Rachel Gutman Wattenberg, y era el hermano menor de la actriz Rebecca Schull.^[9]​ Tuvo cuatro hijos, Ruth, Daniel y Sarah con su primera esposa, la ex Marna Hade que murió en 1997, y Rachel con su segunda esposa, Diane Abelman.^[1]​ Wattenberg murió el 28 de junio de 2015 por complicaciones después de la cirugía.^[5]​

• Estos EE. UU., 1965
• La mayoría real: un examen extraordinario del electorado estadounidense, 1970
• La verdadera América, 1974
• Against All Enemies: A Novel, en coautoría con Ervin S. Duggan 1977
• La buena noticia es que la mala noticia es incorrecta, 1984
• La escasez de nacimiento, 1987
• La Primera Nación Universal, 1991
• Los valores son los más importantes, 1995
• El primer siglo medido: una guía ilustrada de las tendencias en Estados Unidos 1900–2000, en coautoría con Theodore Caplow y Louis Hicks, 2000
• Menos: cómo la nueva demografía de la despoblación dará forma a nuestro futuro, 2004
• Palabras de lucha: una historia de cómo crearon los liberales Neoconservadurismo, 2008

• El cielo en la Tierra: El ascenso y la caída del socialismo (2005)

• Página oficial de PBS Think Tank
• Ben Wattenberg Archivo de columnas publicadas en Jewish World Review.
• Página biológica del American Enterprise Institute
• Abierto a la grandeza: Necesitamos inmigrantes
• Memo a Ben Wattenberg: La buena noticia es que la mala noticia es incorrecta Crítica de Análisis de fertilidad de Wattenberg.
• John Kerry está equivocado: Vietnam contra Irak
• Entrevista de Booknotes con Wattenberg sobre La primera nación universal , 6 de enero de 1991.