En 1955, a Bell Aircraft se le solicitó, tanto por la Fuerza Aérea como por la Armada de los Estados Unidos, desarrollar un interceptor de defensa y caza bombardero todo-tiempo supersónico y VTOL/STOVL.^[1]​ El proyecto era altamente ambicioso y estaba diseñado para cubrir una multitud de tareas para dos servicios diferentes. El avión fue designado Model 2000, y se ofreció en dos versiones diferentes (el D-188 para la Armada y el D-188A para la Fuerza Aérea). Más tarde, Bell llamó optimistamente XF3L-1 a la versión de la Armada y XF-109 a la de la Fuerza Aérea, aunque ninguna de estas designaciones era oficial. El 5 de diciembre de 1960, Bell mostró públicamente el diseño como XF-109 (la versión de la Fuerza Aérea), ya que la Armada había perdido interés el año anterior; sin embargo, en la primavera de 1961, la Fuerza Aérea canceló el programa y no se construyó ningún ejemplar.

Las designaciones militares no eran oficiales y fueron especulativas por parte de Bell. El XF3L-1 de la Armada no fue asignado, pero habría sido la designación del D-188 si se hubiera construido el avión, ya que ésta era la siguiente en la serie numérica de la Armada. La designación XF-109 de la Fuerza Aérea había sido asignada previamente a la variante propuesta del Convair F-106B, sin embargo, más tarde se había dejado en blanco y Bell supuso (si se hubiera construido el D-188A) que habría sido la asignada al avión. Muchas obras de referencia se refieren al D-188A por su asumido número de serie experimental, pero de hecho el designador XF-109 nunca fue asignado.

El avión era poco convencional, y consistía en un largo y delgado fuselaje de regla del área con una gran aleta y estabilizadores totalmente móviles en la cola. La cabina monoplaza estaba en el extremo del morro y el ala de pequeña envergadura estaba montada alta en el fuselaje.^[2]​ Al final de cada ala había góndolas que contenían dos turborreactores cada una. Estas góndolas estaban diseñadas para rotar en un arco de 100º (de la horizontal a 10º pasada la vertical) para permitir los vuelos horizontal y vertical. Para despegar verticalmente, las góndolas eran rotadas para dirigir el empuje del motor hacia abajo, mientras que para el vuelo horizontal las góndolas rotaban de vuelta a la horizontal. Las góndolas eran capaces de dirigir el empuje ligeramente hacia delante para mejorar también las maniobras de aterrizaje. Sumados a los cuatro motores alares, también fueron montados cuatro motores en el fuselaje (dos en la parte trasera con salidas por dos conductos de cola separados, y dos directamente detrás de la cabina y colocados verticalmente para ayudar en la operación VTOL, con salidas por dos conductos ventrales).^[2]​ El D-188A presentaba un sistema de sangrado de motor para asistir en la sustentación vertical y maniobras. El aire sangrado de los compresores de los motores del fuselaje habría sido dirigido a un par de propulsores en el morro y dos más en la cola para auxiliar en los movimientos de cabeceo, alabeo y guiñada.^[3]​

El armamento habría consistido en dos cañones de 20 mm en el fuselaje, una bodega de armas interna y ocho soportes alares para misiles u otras municiones.

Referencia datos: ^[4]​

Características generales

• Tripulación: Uno (piloto)
• Longitud: 18,9 m (62 ft)
• Envergadura: 7,2 m (23,8 ft)
• Altura: 3,9 m (12,8 ft)
• Superficie alar: 18 m² (194 ft²)
• Peso vacío: 6260 kg (13 797 lb)
• Peso cargado: 10 849 kg (23 911,2 lb)
• Planta motriz: 8× turborreactor General Electric J85-GE-5.
  • Empuje normal: 11,6 kN (1183 kgf; 2608 lbf) de empuje cada uno.

Rendimiento

• Velocidad nunca excedida (V_ne): Mach 2,3
• Alcance: 3900 km (2106 nmi; 2423 mi)
• Techo de vuelo: 18 000 m (59 055 ft)

Armamento

•   EWR VJ 101
•   Avro Canada TS-140
•   Hawker Siddeley P.1154

• Secuencia Numérica (interna de Bell): ← 505 - 525 - 533 - D-188 - D-255 - D-292 - D-2127
• Secuencia F-_ (Cazas (Fighter) del USAAC/USAAF/USAF, 1924-1962): ← F-106 - F-107 - XF-108 - XF-109 - F-110 - F-111/B
• Secuencia F_L (Aviones de Caza de la Armada estadounidense, 1922-1962 (Bell, 1939-1962)): FL - YF2L-1 - F2L-1K - F3L

• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)
• Anexo:Aeronaves militares de los Estados Unidos (navales)

• Jenkins, Dennis R. and Tony R. Landis. Experimental & Prototype U.S. Air Force Jet Fighters. Minnesota, US: Specialty Press, 2008. ISBN 978-1-58007-111-6.
• Townend, David R. Clipped Wings – The History of Aborted Aircraft Projects, Markham, Ontario, AeroFile Publications, 2007, ISBN 978-0-9732020-4-5.
• http://www.designation-systems.net/usmilav/original-docs/f-109.pdf
• http://www.designation-systems.net/usmilav/missing-mds.html
• http://www.joebaugher.com/usaf_fighters/f109.html

• USAF Museum Bell XF-109.
• Foto de la maqueta.
• Foto de la maqueta.