Zhenhai se encuentra en el extremo sur de la bahía de Hangzhou, en la desembocadura del río Yong Jiang. El río Yong fluye a través de un desfiladero rodeado de colinas a ambos lados. El río tiene aproximadamente un kilómetro de ancho en la desembocadura. La ruta marítima a través del estuario se consideraba difícil de navegar a causa de los numerosos bancos de arena y bajíos. La ciudad de Zhenhai se encuentra al oeste del estuario. En la zona del estuario, el curso de agua está flanqueado por dos colinas. La colina Zhaobaoshan se encuentra al este de la ciudad y al oeste del estuario. En la colina había el Fuerte Weiyuan, que había sido una fortificación desde la dinastía Ming. Se construyó inicialmente para repeler piratas. La colina Jinjishan, en el lado este del río, no estaba fortificada. En la época de la guerra del Opio, la ciudad albergaba a unos 4.000 soldados e irregulares. Las fortificaciones tenían 157 cañones, 67 de los cuales eran de bronce.^[1]​

El Comisionado Imperial Yuqian, enviado por Daoguang con la misión de derrotar a los británicos, llegó a Zhenhai en febrero de 1841 y convirtió la ciudad en su residencia oficial. Yuqian carecía de experiencia respecto al ejército británico en aquel momento, pero basándose en informes, asumió que gracias a la geografía Zhenhai estaba suficientemente protegida contra un ataque británico y que las defensas costeras no necesitaban refuerzos. Consideraba la moral de sus tropas como un factor decisivo e informó al emperador que, de la guarnición de 4.000 soldados, solo unos 1.000 eran fiables. Intentó elevar la moral de las tropas haciendo que sus oficiales prestaran juramento de lealtad y ejecutando públicamente a los marineros británicos capturados.

Cuando Yuqian estuvo brevemente ausente de Zhenhai en junio de 1841 debido a su nombramiento como gobernador general, el gobernador de la provincia de Zhenjiang, Liu Yunke, y el Comandante Militar de la Provincia, Yu Buyun, ampliaron aún más las defensas. Colocaron dos nuevas baterías de artillería protegidas por sacos de arena al pie de la colina Zhaobaoshan. También desplegaron en la colina Jinishan, que estaba al otro lado, una guarnición bajo el mando de Xie Chao'en. Las defensas de la colina se reforzaron con una fortificación de tierra en la ladera norte. La propia muralla de la ciudad se reforzó con sacos de arena.

Tras la segunda conquista de Chusan el 1 de octubre de 1841, la Fuerza Expedicionaria Británica se dirigió a tierra firme. El 8 de octubre, la flota británica se reunió en el arrecife Huangniu. El 9 de octubre, llegaron a Zhenhai. Ese mismo día, el comandante del ejército Hugh Gough y el comandante naval William Parker realizaron un reconocimiento conjunto de la zona. Elaboraron un plan de batalla para atacar ambas colinas de la desembocadura con tropas terrestres, mientras que la flota bombardearía las defensas.^[2]​

Al amanecer del 10 de octubre de 1841, la flota británica inició su ataque. Los británicos desembarcaron 1070 hombres de infantería a unos 3 kilómetros al oeste de Jinishan. Las tropas lograron capturar rápidamente la colina. El comandante Xie Chao'en murió durante la batalla. Simultáneamente, la flota tomó la colina Zhaobaoshan bajo fuego de artillería. Mediante un bombardeo que duró varias horas, los británicos lograron destruir casi por completo las fortificaciones. La colina fue rápidamente capturada por unos 770 infantes de marina desembarcados.

El Comisionado Imperial Yuqian observó la batalla desde el lado este de la muralla de Zhenhai. A la llegada de las tropas británicas, ordenó un contraataque, que fracasó de antemano. Dada la sorprendente superioridad de fuego de las fuerzas británicas, Yuqian llegó rápidamente a la conclusión que la batalla estaba perdida. Intentó suicidarse, pero fue detenido por sus confidentes. Yuqian huyó de la ciudad y murió a unos 70 kilómetros fuera de la ciudad por cansancio. Mientras huía, la resistencia militar china se disipó a primera hora de la tarde.

No existen estadísticas oficiales sobre las pérdidas militares de la dinastía Qing. Testigos británicos estimaron las pérdidas chinas en varios cientos de muertos. Existen dos fuentes contradictorias sobre las pérdidas británicas. Una fuente informa de tres muertos y 16 heridos, mientras que la segunda menciona 16 muertos y varios heridos. La captura de Zhenhai abrió el camino para que la Fuerza Expedicionaria Británica avanzara hacia Ningbo, que capturaron pocos días después sin oponer resistencia.^[3]​

Del lado chino, el comandante superviviente de las tropas en la colina Zhaobaoshan, Yu Buyun, fue culpado de la derrota. Mantuvo una difícil relación de trabajo con Yuqian antes de la batalla y discrepó con él sobre la necesidad de fortificar el lugar y el trato de los prisioneros de guerra. Yu fue ejecutado después de la batalla por orden del emperador. Yuqian fue glorificado por el emperador como un súbdito ejemplar y abnegado.^[4]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Schlacht von Zhenhai» de Wikipedia en alemán, concretamente de esta versión del 7 de octubre de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.