Después de estallada la revolución en Cuzco, los insurrectos enviaron una poderosa división a la ciudad de Huamanga mientras encabezaban otras ofensivas a Arequipa y a Puno y La Paz.^[10]​ Enterado de esto, y que de caer Huamanga la ruta entre Cuzco y Lima quedaría libre para el enemigo, el virrey José Fernando de Abascal le dio el mando de parte del regimiento La Concordia Española en el Perú,^[11]​ algunos efectivos del regimiento Talavera, 40 000 pesos, muchas municiones,^[9]​ 500 fusiles para armar reclutas^[11]​ y 4 cañones de montaña^[8]​^[9]​ al teniente coronel Vicente González del Talavera,^[12]​ con la misión de asegurar las provincias de Huamanga y Huancavelica.^[11]​ Básicamente, González mandaba una columna compuesta por una parte del regimiento Concordia y la parte del Talavera que no fue a Chile.^[8]​

El intendente interino de Huamanga había guarnecido con 400 hombres el puente de Pampas, mientras esperaba la llegada de refuerzos desde Lima y así marchar al sur. Sin embargo, el 2 de septiembre, mujeres y niños se alzaron y tomaron los cuarteles en protesta para impedir que se llevaran a sus hombres lejos. Forzaron a los reclutas a salir con sus armas y luego les ayudaron a forzar las tiendas y casas de algunos particulares para saquearlas.^[9]​^[5]​

Entre tanto, González pasó por Huancavelica, donde se le unieron milicianos, pero no llegó a tiempo a Huamanga,^[8]​^[13]​ que fue ocupada por Béjar y Mendoza sin resistencia (20 de septiembre).^[14]​ Esto desanimó al virrey, pero el 27 de septiembre le llegó un anciano con la noticia que en Huanta se unieron a la columna de González más milicianos voluntarios.^[13]​^[8]​ Al mismo tiempo, una remesa de municiones de artillería llegó, enviada desde Lima. Los realistas enviaron mensajeros para pactar una tregua, exigiendo a los insurrectos retirarse de la provincia,^[13]​ sin embargo, nunca hubo negociación porque las avanzadillas de ambas fuerzas se encontraron en Huamanguilla el 25 de septiembre.^[1]​

La mayoría de las fuentes concuerdan en que los patriotas sumaban 5000 combatientes,^[1]​^[2]​^[4]​^[15]​ en cambio, la investigadora histórica Lourdes Rosario Medina Montoya los estima en 10 000.^[6]​ Sin embargo, sólo 300 tenían fusiles^[1]​^[2]​^[4]​^[5]​^[6]​^[15]​ y apenas disponían de 4 cañones;^[1]​^[4]​^[5]​^[16]​^[15]​ la mayoría sólo tenía lanzas, chuzos, macanas y hondas,^[2]​ usualmente eran morochucos y disponían de una formidable caballería.^[4]​

Según el militar español, Andrés García Camba, los realistas disponían de unas 820 plazas,^[7]​ destacando 100 patricios del regimiento La Concordia^[11]​ y 120 soldados del Talavera;^[9]​^[17]​ también concuerda con el historiador peruano Luis Antonio Eguiguren Escudero en el número de milicianos voluntarios: 100 aportados por Huamanga y 500 por Huanta.^[8]​^[13]​ El diplomático español Mariano Torrente menciona los 500 huantinos, agregando que iban muy mal armados pero dirigidos por jefes muy decididos y fervorosamente monárquicos, lo que les permitió vencer varias avanzadillas enemigas en Huamanguilla antes de la batalla.^[5]​ Sin embargo, otra fuente, el historiador andahuaylino Gerardo Quintana, dice que en Huanta se le sumaron 3000 lanceros, dando la superioridad numérica a los monárquicos.^[18]​ El chileno Benjamín Vicuña Mackenna afirmaba que combatieron 100 talaveras y 300 lanceros huantinos.^[19]​ José Casimiro Ulloa afirma que se movilizaron 500 milicianos huantinos.^[15]​ Por último, otro historiador peruano, Evaristo San Cristóval Palomino, dice que el ejército realista sumaba 5000 combatientes durante la batalla.^[20]​

El 30 de septiembre, los patriotas salieron con rumbo a Huanta al mando de Béjar^[6]​ y Mendoza. El combate se dio el 1 de octubre^[21]​ o el 2 de octubre.^[2]​ Las tropas defensoras se componían de efectivos de la unidad antes mencionada y del regimiento de milicias de Huanta al mando del coronel de milicias Pedro José Lazón,^[22]​ teniente coronel Nicolás Torres y sargento mayor Pedro Fernández de Quevedo.^[13]​

El primer día, los patriotas llegaron a las inmediaciones de la ciudad a las 11:00 horas. El teniente coronel decidió no salir a enfrentarlos en campo abierto, enviando dos partidas a cargo del coronel Lazón y el capitán Vicente Valdez formadas por 25 talaveras y 80 milicianos durante la tarde.^[1]​^[15]​ Los rebeldes habían ocupado las alturas cercanas a la villa, desde donde descendieron para asaltarla. Sin embargo, el coronel Lazón y sus 100 hombres ocuparon las posiciones abandonadas y desde ahí sometieron a un intenso fuego de fusilería a los patriotas, forzándolos a retirarse^[2]​ de las cercanías del pueblo a las tres horas de lucha y debiendo contener el incendio de casas y haciendas vecinas, quemadas a propósito por los rebeldes. Sin embargo, lo avanzado de la tarde impidió una conclusión definitiva del combate.^[1]​ Durante la noche los realistas se mantuvieron en las alturas para vigilar a sus enemigos.^[2]​ Los defensores habían padecido la muerte de un talavera y dos milicianos heridos, mientras que sus enemigos sufrieron más de 80 bajas.^[1]​

Al día siguiente, el teniente coronel González dividió a sus hombres en dos columnas bajo su mando personal y de Lazón, más una reserva atrincherada en el pueblo a cargo del capitán Felipe Añaños.^[23]​ Entre tanto, los insurrectos se organizaron en dos columnas para a atacar por los dos puentes que conectaban la ciudad,^[6]​ uno con Alanorco y otro con Casacancha, dejando como reserva un cuerpo central en un lugar apodado Espíritu Santo.^[2]​

El ataque comenzó a las 09:00 horas,^[6]​ y en respuesta el teniente coronel distribuyó a sus hombres para defender todos los sectores asaltados, pero sin desguarnecer el pueblo.^[2]​ González salió a enfrentar a sus enemigos en Casacancha, seguido de 25 talaveras y una compañía de lanceros; en cambio, Lazón fue por el centro a enfrentar al enemigo en Espíritu Santo. Después de hora y media de combate, los realistas hacían retirarse a sus enemigos en desorden,^[23]​ pues sufrido muchas bajas y estaban mal armados.^[20]​

Sin embargo, la otra columna patriota atacó por el otro puente^[23]​ consiguió avanzar por el centro de la línea y penetrar en las primeras calles de Huanta. En respuesta, González y Lazón se replegaron para defender la localidad. La situación realista también era desesperada, habían quedado inutilizados tres de sus cañones,^[2]​ pues estaban en la plaza de armas desmontados. González se posiciones en algunas calles libres y ordenó defenderlas hasta la muerte.^[23]​

En esos momentos, González decidió ordenar una carga de bayoneta que lideró personalmente, consiguiendo tomar una batería enemiga, capturando a las dos piezas de artillería y la munición que allí había,^[23]​ Esto decidió el combate. Los rebeldes se fugaron en confusión, dejando atrás una zona repleta de muertos después de siete horas de combate,^[20]​ porque los milicianos les persiguieron y mataron sin piedad.^[23]​ Los locales hicieron sonar las campanas para celebrar la victoria realista.^[2]​

Según García Camba los patriotas sufrieron «600 muertos, infinitos heridos y 40 prisioneros» aquel día,^[24]​ números que también apoya Eguiguren Escudero^[25]​ y Torrente coincide en el de muertos.^[26]​ Sobre las bajas realistas, el primero habla de «9 muertos y menos de 20 heridos y contusos»^[24]​ y el segundo de 7 muertos y 15 heridos. Los vencedores también capturaron 3 cañones. Fueron destacados en la acción Lazón y el teniente Martín José de Iguaín.^[25]​ Debido a su participación en esta campaña, Antonio Huachaca fue promovido de Comandante de guerrillas al alto grado de General de Brigada de los Reales Ejércitos del Perú.^[27]​

Los vencidos huyeron a Huamanga, pero González no se movió hasta la noche del 3 de octubre, después de conseguir reparar dos cañones.^[25]​ Los rebeldes volvieron a atacar Huanta el 9 de octubre pero el resultado fue igualmente negativo.^[28]​ Se refugiaron en Huamanga, donde llevaron a cabo violentas represalias^[20]​ antes de retirarse, como matar a coronel Francisco de Tipona, al subdelegado de Vilcahuamán, Cosme Echeverría, y al capitán de milicias Vicente de la Moya. Los dos primeros fueron matados por los indios furiosos, mientras que el último fue asesinado por orden expresa de Mendoza,^[25]​ quien lo hizo sacar del sagrario donde había buscado refugio.^[24]​

Los patriotas habían logrado ocupar sus otros objetivos, pero después de la derrota en Chacaltaya (2 de noviembre), lentamente empezaron a perder sus posiciones ante el avance del general Juan Ramírez Orozco.^[29]​

Similar suerte tuvo la columna de Béjar y Mendoza, que era acosada sin parar por sus enemigos y fue vencida definitivamente en Matará (27 de enero de 1815).^[12]​ Gracias a la llegada de 100 refuerzos del regimiento Real de Lima,^[30]​^[31]​ el 22 de enero tomaron Tambo, capturando 50 fusiles y un pequeño cañón, forzando a sus enemigos a huir para Huaraco.^[22]​ Se sabe que González dejó un reguero de sangre a su paso, ordenando incendios, saqueos y fusilamiento cuando entró en Huamanga.^[32]​ Finalmente, en Umachiri (11 de marzo) se dio una desesperada última resistencia.^[29]​