Mide entre 44 ^[5]​ y 38 cm de longitud total. Ambos sexos son semejantes. Posee un pico robusto, oscuro, con bordes aserrados. Su color general es verde, con la corona rufa, una mancha ventral naranja, un antifaz negro y algunas gotas de ese color salpican el pecho.^[6]​ Ojos marrón rojizos; cola larga, fina y escalonada, con raquetas terminales poco definidas; primarias ornadas de verde azulado.^[7]​

Se distribuye en las selvas paranaenses del sudeste de Brasil en los estados de: Goiás, Bahía, Minas Gerais, Espírito Santo, Río de Janeiro, São Paulo, Mato Grosso del Sur, Paraná, Santa Catarina, y Río Grande del Sur.

También se lo encuentra en el este del Paraguay, y el noreste de la Argentina en donde habita en la provincia de Misiones.

Su hábitat natural es la selva húmeda semitropical y tropical. También habita en selvas secundarias o degradadas. Tanto en áreas bajas litoraleñas como en montañas hasta los 1200 m s. n. m.^[8]​

Es un ave solitaria, pasiva, y crepuscular. Es arborícola, de estratos medios a bajos de la selva paranaense, permaneciendo perchado de manera vertical, con su larga cola péndula que mientras la menea. Marca su territorio con llamados graves y profundos. Su vuelo es ondulado y lento, en razón de sus cortas alas.
La voz es un “hurrrrrr...” corto y rápido, gutural, como una lechuza, más oído poco antes de clarear y luego después de anochecer. Su nombre popular es onomatopéyico.^[7]​

Vuela frecuentemente en pareja, acompañando bandadas mixtas o regueros de hormigas por el sotobosque. Captura grandes insectos, moluscos, pequeños reptiles y mamíferos. También unos pocos frutos.^[7]​

Nidifica en cuevas, donde coloca dos brillantes huevos blancos.
Suelen aprovechar cuevas de tatú en el suelo y a veces dos parejas nidifican lado a lado en túneles separados por apenas 23 cm de distancia.^[8]​

La especie B. ruficapillus fue descrita originalmente por el ornitólogo francés Louis Jean Pierre Vieillot en el año 1818 bajo el nombre de: Baryphonus ruficapillus con localidad típica errada: «Lima, Perú», la cual fue posteriormente enmendada a: «sudeste de Brasil».^[2]​

Esta especie monotípica podría formar una superespecie con Baryphthengus martii y, a menudo son considerados como sólo subespecies de una misma especie. Si bien ambas poseen algunas similitudes estructurales, sin embargo, las diferencias considerables en sus plumajes y en sus voces son suficientes para justificar el tratamiento como especies separadas.^[2]​

Según Clements Checklist 6.8 no se reconocen subespecies.^[9]​ Se han descrito varias subespecies, pero todas se basan en variaciones individuales, sin una clara significación geográfica. Estas son: Baryphthengus ruficapillus aeruginosus de Minas Gerais y Río de Janeiro, Baryphthengus ruficapillus septentrionalis de São Paulo, y Baryphthengus ruficapillus abreui de Paraná. una quinta subespecie: Baryphthengus ruficapillus berlai de Goiás, es considerada como un nombre inválido.^[2]​

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