Barnsley se fundó en 1887 como Barnsley St Peter's por el reverendo Tiverton Preedy, y jugaron en la Sheffield and District League desde 1890 y en la Midland League desde 1895. En 1897, el club eliminó la parte "St Peter's" de su nombre para convertirse simplemente en Barnsley. Se unieron a la Football League en 1898 y lucharon en la Second Division durante la primera década, en parte debido a dificultades financieras continuas. En 1910, el club llegó a la final de la FA Cup, donde fueron derrotados por el Newcastle United. En 1912, llegaron nuevamente a la final de la FA Cup y vencieron al West Bromwich Albion 1-0 para ganar el trofeo por primera vez en su historia. Cuando el fútbol de liga se reanudó después de la Primera Guerra Mundial, la temporada 1919-20 trajo algunos cambios significativos a la liga. La principal diferencia fue que la First Division tendría ahora 22 equipos, en lugar de 20. El equipo más bajo de la temporada anterior fue el Tottenham Hotspur y descendió. El primer lugar adicional en la First Division fue para el Chelsea, que mantuvo su lugar a pesar de terminar en el penúltimo puesto y, por lo tanto, en zona de descenso. Derby County y Preston North End fueron promovidos desde la Second Division, lo que dejó un lugar por llenar.

Habiendo terminado la temporada anterior de la Second Division en tercer lugar, Barnsley esperaba alcanzar la First Division por primera vez, pero la Football League decidió en su lugar convocar una votación entre los clubes. La League votó para ascender al Arsenal, que había quedado en sexto lugar, por razones históricas más que por mérito. Sir Henry Norris, entonces presidente del Arsenal, argumentó que el club debía ser promovido por su "largo servicio al fútbol de liga", habiendo sido el primer club de la League del sur de Inglaterra.^[3]​Se ha alegado que esto se debió a acuerdos en secreto e incluso sobornos por parte de Sir Henry Norris, en complicidad con su amigo John McKenna, presidente del Liverpool y de la Football League, quien recomendó el ascenso del Arsenal en la AGM.^[4]​No se ha presentado prueba concluyente de mala conducta, aunque otros aspectos de los asuntos financieros de Norris, no relacionados con la controversia del ascenso, han alimentado la especulación al respecto. Norris renunció como presidente y dejó el club en 1929, habiendo sido hallado culpable por la Football Association de irregularidades financieras; se determinó que había hecho un uso indebido de su cuenta de gastos y que se había quedado con los ingresos de la venta del autobús del equipo del Arsenal.^[5]​

El club estuvo cerca de alcanzar la First Division en sus primeros años. En la temporada 1921–22, se quedaron fuera del ascenso por diferencia de goles. Durante las décadas de 1930 y 1940, el club se vio desplazándose entre la Second y la Third Division. En 1949, el club fichó a Danny Blanchflower desde el Glentoran, y su rendimiento en Oakwell fue tan impresionante que dos años después fue contratado por el Aston Villa de la First Division, para luego fichar por el Tottenham Hotspur y ganar el Premio FWA al Futbolista del Año en dos ocasiones, además de ser el capitán del primer equipo del siglo XX en ganar liga y copa en la temporada 1960–61.^[6]​Alrededor de la época de la partida de Blanchflower, un joven delantero centro llamado Tommy Taylor se integró al equipo de Barnsley, marcando 26 goles en 44 partidos. En abril de 1953, se convirtió en uno de los jugadores más caros del fútbol inglés en ese momento cuando Sir Matt Busby lo fichó para el Manchester United por una suma de £29,999. Taylor continuó siendo un prolífico goleador al más alto nivel durante los cinco años siguientes, ganando dos títulos de liga y anotando 16 goles en 19 partidos con la selección de Inglaterra, antes de perder la vida en el desastre aéreo de Múnich el 6 de febrero de 1958.^[7]​

Cuando las secciones Northern y Southern de la Third Division fueron reemplazadas por las Third y Fourth Divisions nacionales para la temporada 1958–59, Barnsley todavía estaba en la Second Division, pero descendió a la Third Division al final de la temporada. En 1965, Barnsley fue relegado a la Football League Fourth Division por primera vez, logrando el ascenso tres años después. Volvieron a descender a la Fourth Division en 1972, y esta vez permanecieron allí durante siete temporadas, regresando finalmente a la Third Division en 1979. Dos años después, ascendieron nuevamente y se consolidaron rápidamente como un equipo decente de la Second Division durante toda la década de 1980, aunque aún no lograron asegurar ese esquivo lugar en la First Division, a pesar de la introducción de los play-offs en la segunda mitad de la década, que daban a los equipos que terminaban tan bajos como en quinto y, eventualmente, sexto lugar, la oportunidad de conseguir el ascenso.^[8]​

Para la temporada 1994–95, Barnsley recurrió al mediocampista Danny Wilson para dirigir el club. Su primera temporada terminó con un sexto puesto en la First Division, lo que normalmente habría significado un lugar en los play-offs, pero una reestructuración de la liga hizo que se quedaran fuera. Terminaron en décimo lugar un año después antes de finalmente emerger como serios candidatos al ascenso en la temporada 1996–97, asegurando finalmente el segundo puesto y el ascenso automático, obteniendo el lugar en la máxima categoría que habían intentado conseguir durante 99 años. Barnsley duró solo una temporada en la Premier League, pero lograron llegar a los cuartos de final de la FA Cup, derrotando al Manchester United en la quinta ronda. También realizaron su fichaje récord esa temporada con Georgi Hristov por £2 millones. Wilson luego se marchó para asumir el cargo en el Sheffield Wednesday, siendo sucedido como entrenador de Barnsley por el delantero John Hendrie, quien había sido un jugador clave en el equipo que logró el ascenso. Barnsley fue el único equipo fuera de la Premier League en llegar a los cuartos de final de la FA Cup en la temporada 1998–99, pero solo terminó 13º en la liga. Hendrie fue reemplazado como entrenador por Dave Bassett, quien rejuveneció al equipo y lo llevó al cuarto lugar en 1999–2000. El equipo perdió en la final de los play-offs contra el Ipswich Town, la última final de play-offs en Wembley antes de que el estadio fuera cerrado para su remodelación.^[9]​

El equipo descendió a la Second Division en 2002; la administración amenazó la existencia del club, ya que Barnsley sufrió enormemente debido a la crisis de ITV Digital. Una compra de último momento por parte del entonces alcalde de Barnsley, Peter Doyle, salvó al club de la desaparición. En 2006, el equipo ganó la final de los play-offs en el Millennium Stadium de Cardiff, donde venció al Swansea City 4–3 en penales para lograr el ascenso al Championship. El entrenador en ese momento era Andy Ritchie, en su primera temporada al mando tras reemplazar a Paul Hart. El equipo tuvo dificultades en su primera temporada de regreso en el Championship. En noviembre de 2006, con Barnsley en zona de descenso, Ritchie fue despedido en favor de Simon Davey, quien logró alejar al equipo del descenso en la segunda mitad de la temporada, finalizando finalmente en el puesto 20. La temporada siguiente, Barnsley alcanzó la semifinal de la FA Cup, derrotando 2–1 al Liverpool de la Premier League en Anfield y 1–0 al campeón defensor Chelsea; el equipo perdió 1–0 contra su par del Championship, Cardiff City, en Wembley, en semifinales. En octubre de 2008, el club alineó al jugador más joven en la historia de la Football League, cuando Reuben Noble-Lazarus ingresó ante Ipswich Town con 15 años y 45 días.^[10]​

Barnsley terminó la temporada 2011–12 como uno de solo dos clubes que obtuvieron ganancias en el Championship; se mantuvieron en la categoría únicamente porque al Portsmouth se le descontaron 10 puntos por entrar en proceso de insolvencia. En 2016, Barnsley ganó el Football League Trophy tras una victoria 3–2 contra el Oxford United.^[11]​Ese mismo año lograron el ascenso al Championship después de vencer 3–1 al Millwall en la final de los play-offs.^[12]​En septiembre de 2016, Barnsley se vio envuelto en un escándalo en el fútbol inglés, con el asistente técnico Tommy Wright acusado de haber aceptado “bungs” (sobornos) a cambio de trabajar como embajador para un consorcio de propiedad de jugadores de terceros. Wright fue inicialmente suspendido antes de ser despedido por Barnsley.^[13]​

En diciembre de 2017, Patrick Cryne y su familia vendieron el 80% de las acciones del club a Chien Lee, de NewCity Capital, y Paul Conway, de Pacific Media Group; se unieron el inversor indio Neerav Parekh y Billy Beane, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol y copropietario minoritario de los Oakland Athletics de las Grandes Ligas de Béisbol (famoso por la película Moneyball), como parte del consorcio internacional de inversores.^[14]​^[15]​Barnsley descendió a la tercera categoría en la temporada 2017–18;^[16]​posteriormente, los nuevos dueños usaron un enfoque basado en datos para identificar talentos, centrándose en jugadores jóvenes y la reconstrucción del equipo.^[17]​El club nombró a Daniel Stendel como entrenador,^[18]​quien implementó un estilo de juego de alta presión; Barnsley ascendió nuevamente al Championship la temporada siguiente.^[19]​En la temporada 2019–20, bajo el nuevo entrenador Gerhard Struber,^[20]​Barnsley evitó el descenso del Championship.^[21]​En 2020–21, bajo la dirección de Valérien Ismaël, Barnsley terminó en quinto lugar y llegó a los play-offs de la EFL Championship por primera vez en 24 años, con la plantilla más joven y uno de los presupuestos más bajos de la liga.^[22]​The Wall Street Journal calificó a Barnsley como un “experimento Moneyball”.^[23]​

Antes de la temporada 2021–22, Markus Schopp fue anunciado como el nuevo entrenador.^[24]​En noviembre de 2021, Schopp fue despedido tras una racha de siete derrotas consecutivas.^[25]​Tres semanas después, Poya Asbaghi fue nombrado nuevo entrenador.^[26]​La situación mejoró poco, ya que Barnsley descendió del EFL Championship 2021–22 tras una derrota 2–1 contra el Huddersfield Town.^[27]​Poco después, Asbaghi dejó el club de mutuo acuerdo.^[28]​El 15 de junio de 2022, Michael Duff fue nombrado entrenador de Barnsley con un contrato de tres años.^[29]​

En mayo de 2022 se reveló que Pacific Media Group en realidad no poseía todas las acciones que afirmaba tener, sino que actuaba simplemente como representante de un grupo de 4 inversores que poseían el 20% del club. Tras esta revelación, Neerav Parekh compró las acciones de 2 de los inversores, mientras que Matt Edmonds adquirió las acciones del cuarto inversor. Después de estas compras y de nuevas ampliaciones de capital, se entiende que la nueva propiedad del club quedó dividida de la siguiente manera: Neerav Parekh (61.14%), la familia Cryne (21.30%), Julie Anne Quay y Matt Edmonds (11%), Chien Lee (4.60%) y la empresa de Conway, Pacific Media Group (1.96%). Con esta nueva composición accionaria y la pérdida del control mayoritario, Paul Conway, Chien Lee, Grace Hung y Dickson Lee fueron apartados de la junta directiva del Barnsley Football Club, siendo reemplazados por Jean Cryne y Julie Anne Quay en mayo de 2022.^[30]​En julio de 2023, la EFL acusó a Barnsley de 5 infracciones a las regulaciones de la EFL relacionadas con la propiedad del club durante la gestión de Conway y Lee, acusando también de manera individual a Conway y Lee de haber causado dichas infracciones.^[31]​^[32]​

• Uniforme titular: Camiseta roja, pantalón blanco, medias rojas.
• Uniforme alternativo: Camiseta negra con mitad blanca, pantalón y medias negras.

El nombre del estadio, Oakwell, proviene del pozo y el roble que había en el lugar cuando se construyó por primera vez. Oakwell es un complejo deportivo multifuncional en Barnsley, Yorkshire del Sur, utilizado principalmente por el club para disputar sus partidos como local y para su equipo de reservas. Aunque el nombre “Oakwell” generalmente se refiere al estadio principal, también incluye varios recintos vecinos que forman parte de las instalaciones de la academia del Barnsley: una cancha de entrenamiento cubierta, un estadio más pequeño con gradas en los lados sur y oeste para unos 2,200 espectadores, y varios campos de entrenamiento utilizados por las distintas plantillas del Barnsley. Hasta 2003, el estadio y la gran cantidad de terreno que lo rodea pertenecían al propio Barnsley; sin embargo, tras caer en un proceso de insolvencia en 2002, el ayuntamiento compró el estadio principal de Oakwell para permitir que el club pagara a sus acreedores y siguiera participando en la Football League.^[33]​La capacidad del estadio es de 23,287 espectadores.^[34]​

Según una encuesta, “The League of Love and Hate” realizada en agosto de 2019, los aficionados del Barnsley señalaron a los también clubes de Yorkshire Sheffield Wednesday, Sheffield United y Leeds United como sus principales rivales, seguidos por Huddersfield Town y Rotherham United.^[35]​

Ref.^[36]​^[37]​

• Mayor victoria en liga: 9–0 v Loughborough Town, Second Division, 28 de enero de 1899
• Mayor victoria en copa: 6–0 v Blackpool, FA Cup First round, 20 de enero de 1910
• Peor derrota en liga: 0–9 v Notts County, Second Division, 19 de enero de 1927
• Peor derrota en copa: 1–8 v Derby County, FA Cup First round, 30 de enero de 1897
• Mayor goleador en una temporada en liga: ato , 33, 2020
• Mayor goleador en una temporada completa: Ernie Hine, 150, 1921–26 & 34–38
• Más convocatorias a su selección nacional: Gerry Taggart, 35, para Irlanda del Norte
• Más partidos de liga: Barry Murphy, 514, 1962–78
• Mayor venta: £4,500,000 al Blackburn Rovers por Ashley Ward, diciembre de 1998
• Mayor compra: £1,500,000 al Partizan Belgrade por Gorgi Hristov (1997) y £1,500,000 al QPR por Mike Sheron (1999)
• Mayor asistencia: 40,255 v Stoke City, FA Cup 5.ª ronda, 15 de febrero de 1936
• Jugador más joven en un partido de liga: Reuben Noble-Lazarus 15 años y 45 días^[38]​
• Jugador más viejo en un partido de liga: Mike Pollitt 41 años, 5 meses y 30 días^[39]​
• Más goles en un partido: Craig Davies 4 vs Birmingham City F.C. de visita, 0–5

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• Sitio web oficial (en inglés)
• BBC South Yorkshire's Barnsley FC Page (en inglés)