Después de realizar la secundaria en Düsseldorf, Barbara Beuys estudió historia, filosofía y sociología en Colonia de 1963 a 1968 y luego hizo un doctorado en historia. Inició su carrera periodística en el Kölner Stadt-Anzeiger. En 1971 Beuys se trasladó a Hamburgo. Allí trabajó durante doce años como editora en Stern y luego se convirtió en editora en Merian y Die Zeit. En 1979 publicó su primer libro, una biografía sobre Federico Guillermo I de Brandeburgo. Su segundo libro, Family Life in Germany, apareció un año después y es un estudio de la historia familiar de los últimos 2000 años.

Después de algunos libros más, incluso sobre la resistencia durante el Tercer Reich y la historia de los judíos en Europa, ha publicado varias biografías desde 1999: sobre Hildegarda de Bingen o la poeta Annette von Droste-Hülshoff, así como un libro sobre el poeta chino Li Qingzhao. En 2010 publicó "la biografía más completa hasta la fecha" de Sophie Scholl.^[2]​

Barbara Beuys vive en Colonia como autora autónoma de no ficción desde 2001. Además de la historia, sus áreas de interés incluyen música, pintura, literatura y religión. Es la sobrina nieta del escultor Joseph Beuys.

• 2017: Premio Luise Büchner de Periodismo^[3]​

• «Biografía y colección de reseñas». Perlentaucher (en alemán). 
• Bibliografía relacionada con Barbara Beuys en el catálogo de la Biblioteca Nacional de Alemania.