Austrocylindropuntia subulata es una especie de cactus de porte arborescente densamente ramificado que puede alcanzar una altura de hasta 4 m. Los tallos, de color verde, están ligeramente divididos en secciones o segmentos cilíndricos algo quebradizos y pueden llegar a medir hasta 50 cm de largo. Las cúspides, con forma de romboide a ovoide, están claramente separadas entre sí y se encuentran en algunas filas en espiral.

Además, los tallos presentan una serie de protuberancias, bultos o tubérculos sobre los que se sitúan las areolas. De ellas surgen de 1 a 4 espinas erectas, fuertes, rectas, de color blanco grisáceo y que miden hasta 8 cm de largo. También encontramos hojas rudimentarias, perennes y de hasta 12 cm de largo.

Las flores son de color naranja rosado y miden hasta 6 cm de largo. El pericarpelo es largo y verrugoso, y está cubierto de rudimentos de hojas primordiales de hasta 2 cm de largo. Los frutos tiene forma de huevo, oblongos o maza y son ocasionalmente espinosos. Miden hasta 10 cm de largo.

El área de distribución nativa de esta especie es el centro y suroeste de Colombia, Perú y Bolivia y crece principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, muy extendida en altitudes superiores a los 3000 metros sobre el nivel del mar.

Además está muy difundida como planta ornamental y se ha introducido en la región mediterránea para formar setos infranqueables. Sin embargo, se ha convertido en invasora en provincias costeras y en algunas del interior ibérico, así como en Australia, donde está declarada Maleza de Importancia Nacional.^[3]​

La primera descripción de esta especie fue como Pereskia subulata, publicada en 1845 por el botánico alemán Philipp August Friedrich Mühlenpfordt en la revista científica Allgemeine Gartenzeitung 13: 347.^[4]​

Posteriormente, el botánico alemán Curt Backeberg colocó la especie en el género Austrocylindropuntia, pasando a llamarse Austrocylindropuntia subulata y anotando estos cambios en la revista Cactaceae. Jahrbücher der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 1941(2): 12 en el año 1942.^[5]​

Etimología

• Austrocylindropuntia: Nombre genérico que deriva de la palabra latina "auster" (que significa "sur") y del nombre del género Cylindropuntia, con el que algunas especies del género tienen similitudes. Así, el nombre de Cylindropuntia deriva de la palabra griega "kyllindros" (que significa "cilindro") y el nombre común en español "púa" o "punta", que se refiere a las espinas, haciendo referencia a la forma cilíndrica y con espinas de sus tallos.
• subulata: Epíteto específico que significa "en forma de aguja" y se refiere a la forma de las hojas rudimentarias de esta especie.^[6]​

Sinonimia^[7]​

• Austrocylindropuntia exaltata (A.Berger) Backeb. (1942)
• Austrocylindropuntia subulata subsp. exaltata (A.Berger) DRHunt (2002)
• Austrocylindropuntia subulata subsp. subulada
• Cylindropuntia exaltata (A.Berger) Backeb. (1936)
• Cylindropuntia subulata (Muehlenpf.) FMKnuth (1930)
• Opuntia ellemeetiana Miq. (1859)
• Opuntia exaltata A. Berger (1912)
• Opuntia segethii Phil. (1879)
• Opuntia subulata (Muehlenpf.) Engelm. (1883)
• Opuntia subulata var. exaltata (A.Berger) GDRowley (1972 publ. 1974)
• Pereskia affinis Meinsh. (1859)
• Pereskia subulata Muehlenpf. (1845)
• Pereskiopsis subulata (Muehlenpf.) Britton & Rose (1916)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como "Preocupación Menor (LC)".^[8]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas.

• Morfología de los cactus
• Terminología descriptiva de las plantas

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Austrocylindropuntia&species=subulata
• https://web.archive.org/web/20091222131911/http://www.fichas.suculentas.es/Almacenfichas/211/211.html