Austrocylindropuntia shaferi es una especie de cactus pequeño que crece erguido, alcanzando alturas de hasta 30 cm o más. Los tallos están ligeramente divididos en secciones o segmentos que van de cilíndricos a ligeramente abombados. Son de color verde y cada uno puede llegar a medir hasta 15 cm de largo y 3 cm de diámetro.

Además los tallos presentan una serie de protuberancias, bultos o tubérculos sobre los que se sitúan areolas pequeñas y poco espaciadas, con 15 espinas extendidas en forma de agujas, no muy fuertes, que miden hasta 5 cm de largo. A veces se forman pelos o cerdas adicionales y tienen hojas rudimentarias de hasta 0,6 cm de largo.

Las flores son de color rojo intenso y miden hasta 3 cm de largo. El pericarpelo, en forma de pera, está cubierto de pelos y no tiene espinas. Los frutos son esféricos, de color rojo brillante y están cubiertos de gloquidios (espinas irritantes) y pelos. Miden hasta 1,5 cm de largo.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie es desde Bolivia hasta el noroeste de Argentina y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes de 2500 a 3500 metros sobre el nivel del mar. Además, se introducido las Islas Canarias y Marruecos.

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia shaferi, publicada en 1919 por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 1: 72.^[3]​

Posteriormente, el botánico alemán Curt Backeberg colocó la especie en el género Austrocylindropuntia, pasando a llamarse Austrocylindropuntia shaferi y anotando estos cambios en la revista Cactus and Succulent Journal 23: 14 en el año 1951.^[4]​

Etimología

• Austrocylindropuntia: Nombre genérico que deriva de la palabra latina "auster" (que significa "sur") y del nombre del género Cylindropuntia, con el que algunas especies del género tienen similitudes. Así, el nombre de Cylindropuntia deriva de la palabra griega "kyllindros" (que significa "cilindro") y el nombre común en español "púa" o "punta", que se refiere a las espinas, haciendo referencia a la forma cilíndrica y con espinas de sus tallos.
• shaferi: Epíteto específico otorgado en honor al botánico estadounidense John Adolph Shafer (1863–1918).^[5]​

Sinonimia^[6]​

• Austrocylindropuntia humahuacana (Backeb.) Backeb. (1951)
• Austrocylindropuntia shaferi var. humahuacana (Backeb.) R.Kiesling (1980)
• Austrocylindropuntia steiniana Backeb (publicación de 1956, 1957)
• Austrocylindropuntia vestita var. shaferi (Britton & Rose) F.Ritter (1980)
• Austrocylindropuntia weingartiana (Backeb.) Backeb. (1951)
• Cylindropuntia humahuacana Backeb. (1936)
• Cylindropuntia shaferi (Britton & Rose) Backeb (1936)
• Cylindropuntia weingartiana (Backeb.) Backeb. (1936)
• Opuntia humahuacana (Backeb.) GDRowley (1958)
• Opuntia ignescens var. steiniana (Backeb.) GDRowley (1958)
• Opuntia shaferi Britton & Rose (1919)
• Opuntia shaferi var. humahuacana (Backeb.) GDRowley (1982)
• Opuntia steiniana (Backeb.) GDRowley (1958)
• Opuntia weingartiana Backeb. (1935)
• Trichopuntia shaferi (Britton & Rose) Guiggi (2011)
• Trichopuntia shaferi subsp. humahuacana (Backeb.) Guiggi (2011)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como "Preocupación Menor (LC)".^[7]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza normalmente a través de esquejes o semillas.

• Morfología de los cactus
• Terminología descriptiva de las plantas

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Austrocylindropuntia&species=shaferi