El concepto de arte comunitario está muy relacionado con la evolución del término "arte público". A mediados del Siglo XX, a raíz de los cambios que la esfera artística sufre con las revoluciones de las vanguardias y sus cosmovisiones, el arte comienza a salir de los circuitos comerciales y los museos. Expande sus posibilidades hacia otros formatos más conceptuales y experimentales, produciendo un punto de inflexión y generando una necesidad de repensar las categorías.^[4]​ Con el surgimiento de diferentes corrientes artísticas desde los años 60 y la influencia del activismo, el arte en los espacios públicos amplía su tradicional función conmemorativa, dando lugar al arte público. Sumado al proceso de desmaterialización de la obra de arte producido por influjo del Arte conceptual, los artistas apuestan por nuevos métodos de intervención del espacio público.^[5]​  Estos trabajos recibirán diferentes denominaciones: arte de paisaje (land art), earthworks, arte site-specific, arte contextual, arte con un interés público,^[6]​ y entre ellos, arte comunitario. Estas denominaciones surgen en el seno del debate por conceptualizar los nuevos géneros del arte público. El arte comunitario se caracteriza por incluir prácticas artísticas que promueven la atención hacia luchas políticas y sociales.^[7]​  

Estas prácticas, pese a su heterogeneidad y diversidad, comparten algunas características comunes que dependen del contexto específico: “En ellas confluyen el activismo social, la redefinición de audiencias, la relevancia de los colectivos marginados y una metodología de colaboración. El arte se defiende como poder político, que potencia diferentes formas de asociación. Son trabajos menos concretos y menos simples, generalmente de naturaleza efímera, y con una inestabilidad interpretativa característica del arte conceptual. A estas propuestas se les denomina cada vez más arte basado en la comunidad, es decir, proyectos que son realizados por artistas que crean grupos con otros artistas o individuos no relacionados con arte en comunidades concretas”.^[8]​

El artista que trabaja en estos proyectos, se compromete con la comunidad o colectivos fomentando mediante el diálogo y las prácticas artísticas procesos de empoderamiento.  Se transforma así en un organizador – cooperador con múltiples roles, propicia redes de trabajo y vínculos con las comunidades y agentes involucrados.  El valor de estas actividades reside en su facultad de despertar un proceso continuo de crítica social y la creación de nuevas narrativas locales.

Los públicos de las propuestas de arte comunitario pueden ser múltiples. Van desde comunidades específicas hasta públicos más generales. Normalmente estos proyectos identifican conflictos o retos dentro de las comunidades para, a través del proceso y sin un fin únicamente expositivo, buscar posibles soluciones o alternativas.

Existe una amplia red de personas, cooperativas, colectivos, asociaciones e instituciones involucradas en el arte comunitario:

• Red de Espacios y Agentes de Cultura Comunitaria (REACC). Se sitúa en el territorio español y agrupa varias asociaciones y colectivos nacionales.^[9]​

• Cultura Viva Comunitaria (CVC), realiza un mapeo que reúne las distintas prácticas comunitarias existentes en 22 países del territorio latinoamericano y organiza congresos en torno al concepto de cultura viva.^[10]​

• mediación cultural
• curador de arte
• arte contextual

1. ↑ Articular la cultura desde la participacion ciudadana y la justicia social: la germinacion y el proceso de consolidacion de la Red de Entidades y Agentes de Cultura Comunitaria (REACC). 
2. ↑ Tejada, Cristina (26 de octubre de 2017). «Qué es el arte comunitario». MOVE. Consultado el 18 de mayo de 2023. 
3. ↑ Tate. «Community art». Tate (en inglés británico). Consultado el 18 de mayo de 2023. 
4. ↑ Fernández Quesada, Blanca (2004). Nuevos lugares de intención: Intervenciones artísticas en el espacio urbano como una de las salidas a los circuitos convencionales: Estados Unidos 1965-1995. Centre Recerca POLIS. 
5. ↑ Blanco, Paloma (2001). «Explorando el terreno». En Blanco, P.; Carrillo, J.; Claramonte, J.; y Expósito, M., ed. Modos de hacer: arte crítico, esfera pública y acción directa. Universidad de Salamanca. 
6. ↑ Raven, Arlene (1993). Art in the Public Interest. Da Capo Press. ISBN 0306805391. 
7. ↑ Blanco, Paloma (2005). «“Prácticas artísticas colaborativas en la España de los años noventa”». Desacuerdos. Sobre arte, políticas y esfera pública en el Estado Español, número 2 (Centro José Guerrero - Diputación de Granada, Museu d'Art Contemporani de Barcelona, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía y Universidad Internacional de Andalucía - UNIA arteypensamiento). Consultado el 13 de mayo de 2019. 
8. ↑ Fernández Quesada, Blanca (!965- 1995). Nuevos Lugares de Intención: Intervenciones Artísticas en el espacio urbano como una de las salidas a los circuitos convencionales.. p. 161. 
9. ↑ «Red de Espacios y Agentes de Cultura Comunitaria». 
10. ↑ «Cultura Viva Comunitaria». 

• Cleveland, William (author). Art and Upheaval: Artists on the World's Frontlines. Oakland, CA: New Village Press, 2008.

• Elizabeth, Lynne and Suzanne Young. Works of Heart: Building Village Through the Arts. Oakland, CA: New Village Press, 2006.

• Fox, John. Eyes on Stalks. London: Methuen, 2002.

• Goldbard, Arlene. New Creative Community: The Art of Cultural Development. Oakland, CA: New Village Press, 2006.

• Hirschkop, Ken. Mikhail Bakhtin: An Aesthetic for Democracy. New York: Oxford University Press, 1999.

• Kester, Grant. Conversation Pieces: Community + Communication in Modern Art. Berkeley: University of California Press, 2004.

• Knight, Keith and Mat Schwarzman. Beginner's Guide to Community-Based Arts. Oakland, CA: New Village Press, 2006.