Se encuentra en México, Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Venezuela, Colombia y en Nicaragua donde es común en los bosques abiertos de la zona norcentral a una altitud de 1350–1700 metros. La floración se produce en ene–mar. Es la especie más común y ampliamente distribuida en el género. A menudo se encuentra en los herbarios determinada como A. spicatum.

Es una orquídea generalmente epífita que alcanzó los 90 cm de alto. Con hoja linear de hasta 60 cm de largo y 4 cm de ancho, carnosa-coriácea. La inflorescencia es alargada de 15 cm de largo y 3 cm de ancho, densamente multiflora, con espata comprimida de hasta 16 cm de largo, de color rojo-violeta, el raquis cubierto de glándulas negras, las brácteas florales de 11 mm de largo, agudas, las flores rosado-purpúreas; los sépalos de 6 mm de largo y 3 mm de ancho, ligeramente cóncavos, 5-nervios, formando un mentón alrededor del labelo; con pétalos 5 mm de largo y 1.7 mm de ancho; labelo 6 mm de largo y 4 mm de ancho en la porción apical, lámina ampliamente redondeada en el ápice y contraída arriba de la base sacciforme, bordes erosos y finamente fimbriados; columna 3.7 mm de largo; ovario 6 mm de largo.^[1]​

• Arpophyllum cardinale Linden & Rchb.f., Bonplandia (Hannover) 2: 282 (1854).
• Arpophyllum stenostachyum Schltr., Repert. Spec. Nov. Regni Veg. Beih. 19: 32 (1923).^[2]​

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