Anna Maria era hija de Rejoyce Hausted y del reverendo Ephraim Garthwaite (1647–1719) de Grantham, Lincolnshire, quien era rector de la cercana Harston, Leicestershire, en el momento de su nacimiento.^[1]​^[6]​ En 1726, Anna Maria dejó Grantham para vivir en York con su hermana viuda Mary y su sobrina.^[5]​^[7]​ Dos años más tarde se mudaron a una casa en Princes Street (ahora Princelet Street) en el barrio de Spitalfields, al este de la City de Londres, dedicado al tejido de la seda.^[8]​ Anna Maria creó allí más de 1000 diseños para tejidos de seda durante las tres décadas siguientes.^[7]​^[5]​

Se han conservado alrededor de 870 de sus diseños originales en acuarela, realizados entre la década de 1720 y 1756, que forman parte de la colección del Victoria and Albert Museum.^[9]​^[10]​ Muchos de estos diseños están fechados y contienen instrucciones sobre cómo tejer la pieza, así como los nombres de los tejedores a quienes se vendieron.^[11]​ Un chaleco tejido según uno de los diseños de Garthwaite se encuentra en la colección del Instituto del Traje del Museo Metropolitano de Arte.^[12]​

La obra de Garthwaite está estrechamente relacionada con la moda de mediados del siglo XVIII, caracterizada por el uso de sedas tejidas con motivos florales propios del estilo rococó, con su nuevo énfasis en las estructuras asimétricas y las sinuosas curvas en forma de C y S. Garthwaite adaptó la técnica points rentrés, desarrollada por el diseñador francés de seda Jean Revel en la década de 1730 –que consistía en representar patrones florales casi tridimensionales mediante un sombreado cuidadoso–, incluyendo en sus diseños damascos de gran tamaño así como brocados florales.^[13]​

Entre 1742 y 1743, el trabajo de Garthwaite —y el diseño de seda inglés en general— se apartó de los estilos franceses, prefiriendo racimos de flores pequeñas y naturalistas en colores vivos, esparcidos sobre un fondo generalmente claro. El gusto por los florales vívidamente realistas refleja los avances en la ilustración botánica en Gran Bretaña en ese momento, y puede contrastarse con las sedas francesas de la época, que muestran flores estilizadas y coloraciones más armoniosas, aunque poco realistas.^[14]​^[15]​^[16]​

Las sedas de Spitalfields se exportaron ampliamente al norte de Europa y especialmente a la América colonial, que tenía prohibido comerciar directamente con Francia por las Leyes de Navegación Británicas.^[17]​ Las conexiones establecidas en la América colonial permitieron que la seda de Garthwaite se difundiera y reconociera en todo el mundo.^[18]​ Se han atribuido a Garthwaite unos paneles de seda de falda que, según se dice, pertenecieron a Martha Dandridge antes de su matrimonio con George Washington,^[2]​^[17]​ ya que dichos paneles, que se encuentran en la colección del museo Colonial Williamsburg, coinciden con uno de sus diseños en acuarela.^[19]​

Un vestido que actualmente se conserva en el Colonial Williamsburg fue confeccionado en alguna fecha entre 1775 y 1785 con el lampás que Garthwaite diseñó entre 1726 y 1728. Este vestido pasó de generación en generación en una familia estadounidense durante unos cincuenta años y se reutilizó durante tres generaciones, antes de ser transformado en el vestido de novia que ahora forma parte de la colección del museo.^[20]​

Su testamento, fechado en 1758, fue leído el 24 de octubre de 1763 en Princes Street,^[5]​ en la parroquia anglicana de Christ Church, en Spitalfields donde fue enterrada tres días después, el 27 de octubre de 1763 como «Anna-Maria Garthwaite, de 75 años, de Princes Street».^[21]​

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  2 Princelet Street Spitalfields Londres E1, con placa
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  Placa azul donde Garthwaite vivió y trabajó
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  Detalle de un diseño brocado de peonías, lirios y rosas, 1744.

Garthwaite ha sido considerada la «diseñadora de seda más destacada de su época».^[22]​ Malachy Postlethwayt (c. 1707-1767), en su diccionario The Universal Dictionary of Trade and Commerce de 1751, la incluyó como una de las tres diseñadoras que «introdujeron los principios de la pintura en el telar».^[23]​

Una placa azul otorgada por English Heritage en 1998 marca la casa situada en el número 2 de Princelet Street, Spitalfields, E1, donde Garthwaite vivió y trabajó desde 1730 hasta su fallecimiento en 1763.^[5]​

• Historia de la seda

• Anishanslin, Zara: Retrato de una mujer en seda: Historias ocultas del mundo atlántico británico, Yale University Press, 2016. ISBN 0-300-19705-5 (centrándose en el retrato de Robert Feke de la señora Charles Willing con un vestido de seda diseñado por Garthwaite)
• Baumgarten, Linda: Lo que revela la ropa: el lenguaje de la ropa en la América colonial y federal, Yale University Press, 2002. ISBN 0-300-09580-5
• Browne, Claire: Diseños de seda del siglo XVIII: del Victoria and Albert Museum, Londres, Thames & Hudson, 1996,
• Ginsburg, M. 'Garthwaite, Anna Maria (1688–1763?)' Diccionario Oxford de biografía nacional, Oxford University Press, 2004, , (se requiere suscripción para acceder en línea)
• Estudiante de primer año, Philip, Dorothy J. Schuler y Barbara Einzig, eds.: Un arte elegante: moda y fantasía en el siglo XVIII, Museo de Arte del Condado de Abrams/Los Ángeles, 1983,
• Jenkins, David, ed.: La historia de Cambridge de los textiles occidentales, Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 2003,
• Rothstein, Natalie: La colección textil del Museo Victoria y Alberto: Diseño de tejidos textiles en Gran Bretaña hasta 1750, Canopy Books, Nueva York, Londres y París, 1994. ISBN 1-55859-849-9
• Rothstein, Natalie: La colección textil del Museo Victoria y Alberto: Diseño de tejidos textiles en Gran Bretaña de 1750 a 1850, Canopy Books, Nueva York, Londres y París, 1994. ISBN 1-55859-850-2

• Rothstein, Natalie: Silk Designs of the Eighteenth Century: In the Collection of the Victoria and Albert Museum, London, With a Complete Catalogue (Diseños de seda del siglo XVIII: en la colección del Museo Victoria y Alberto, Londres, con un catálogo completo), Bullfinch Press, 1990,

• Brocado de seda diseñado por Anna Maria Garthwaite, 1748, en el Museo Metropolitano de Arte
• Chaleco con mangas superviviente, 1747, de seda estampada, diseñado por Anna Maria Garthwaite
• Vestido de seda superviviente diseñado por Anna Maria Garthwaite, en el Instituto de Historia y Arte de Albany
• Sillones ingleses del siglo XVIII que se conservan, varios de ellos diseñados por Anna Maria Garthwaite, en la colección de la Fundación Abegg en Suiza.
• Producción textil en Europa: Seda, 1600-1800 (ensayo contextual en el Museo Metropolitano de Arte: Cronología de la historia del arte)