La dueña de una galería de arte Susan Morrow (Amy Adams) recibe el texto mecanografiado de una novela escrita por su exesposo Edward Sheffield (Jake Gyllenhaal) junto con una invitación para cenar durante la próxima visita de Edward a Los Ángeles. Molesta por el deterioro de su matrimonio con el hombre de negocios infiel Hutton Morrow (Armie Hammer), Susan se deja consumir por la novela, que está dedicada a ella y se llama Animales nocturnos por el apodo que Edward le dio.

En la novela, Tony Hastings (Jake Gyllenhaal) es un hombre de familia que se enfrenta a tres alborotadores locales, Ray Marcus (Aaron Taylor-Johnson), Lou Bates (Karl Glusman) y Turk Adams (Robert Aramayo), durante un viaje en carretera por el oeste de Texas. Después de ser obligado a salir de la carretera, Tony no puede evitar que Ray y Turk secuestren a su esposa, Laura (Isla Fisher), y a su hija, India (Ellie Bamber) y lo dejan con Lou, quien lo obliga a conducir el auto de Ray hasta el final de una carretera donde lo deja abandonado. Tony logra evadir a Ray y Lou cuando regresan a buscarlo y se dirige a una granja cercana para llamar a la policía.

El detective Bobby Andes (Michael Shannon) es asignado al caso y, junto a Tony, descubre los cuerpos de Laura e India cerca de una choza abandonada, donde habían sido violadas y asesinadas. Tras ello, Tony se queda atormentado por la culpa. Andes lo contacta un año después y le pide que identifique a Lou, quien está acusado de cómplice en los asesinatos de Laura e India.

Turk recibe un disparo mortal en un robo fallido, dejando a Ray como el último culpable en ser llevado ante la justicia. Andes arresta a Ray, pero finalmente se ve obligado a liberarlo ya que solo tienen pruebas circunstanciales de su participación. Al borde de la jubilación y después de haber sido diagnosticado con cáncer de pulmón terminal, Andes decide tomar el asunto en sus propias manos y, con la ayuda de Tony, secuestra a Ray y Lou. Andes le dispara a Lou cuando intenta escapar, pero Ray escapa.

Por su cuenta, Tony rastrea a Ray hasta la choza donde murieron Laura e India. Ray admite haber violado y asesinado a la esposa y a la hija de Tony, llamándolo débil. Tony le dispara fatalmente, pero queda ciego cuando Ray lo golpea en la cabeza con una barra de hierro. Tony tropieza afuera y muere después de caer sobre su arma, disparándose en el abdomen en el proceso.

Conmocionada por el contenido oscuro y la cruda emoción de la novela, Susan recuerda cómo conoció a Edward en la universidad y su relación floreciente, a la que la dominante madre de Susan, Anne Sutton (Laura Linney), se opuso, alegando que Edward no era digno del afecto de Susan y que debido a sus románticas visiones del mundo, le faltó el impulso para lograr sus objetivos. Sin embargo, Susan ignoró las objeciones de su madre y finalmente se casó con Edward.

Después de encontrar más pruebas de la relación extramarital de Hutton, Susan reanuda la lectura del manuscrito y comienza a recordar su problemático matrimonio con Edward, que se vio tenso por su frustración con su incipiente carrera y su actitud desdeñosa hacia sus aspiraciones literarias y culminó con Susan engañándolo con Hutton y divorciándose de Edward para casarse con él. Edward intentó reparar su relación, pero finalmente cortó los lazos con Susan al enterarse de que estaba embarazada de su hijo, pero ella en secreto tuvo un aborto para asegurar el fin de cualquier vínculo con él.

En la actualidad, Susan termina de leer la novela y organiza una reunión con Edward en un restaurante, pero Edward nunca aparece y Susan espera sola mientras el restaurante se vacía.

• Amy Adams como Susan Morrow, una reconocida y adinerada dueña de una galería de arte, que vive en Los Ángeles.^[2]​
• Jake Gyllenhaal como Edward Sheffield, el exesposo de Susan y un novelista el cual es el autor del libro Animales nocturnos.
• Armie Hammer como Hutton Morrow, el esposo infiel de Susan en la actualidad.^[3]​
• Laura Linney como Anne Sutton, la madre distanciada de Susan.^[4]​
• Andrea Riseborough como Alessia Holt, la esposa de Carlos.
• Michael Sheen como Carlos Holt, el esposo gay de Alessia.
• India Menuez como Samantha Morrow, la hija de Susan.
• Zawe Ashton como Alex, la recepcionista.
• Jena Malone como Sage Ross, la joven compañera de trabajo de Susan.
• Neil Jackson como Cristopher, el asistente de Susan.
• Kristin Bauer van Straten como Samantha Van Helsing.
• Imogen Waterhouse como Chloé.
• Beth Ditto como la voz de una mujer de la televisión.

• Jake Gyllenhaal como Tony Hastings, el protagonista de la novela Animales nocturnos, un automovilista cuya familia se ve amenazada en la carretera por la pandilla de Ray.^[2]​
• Michael Shannon como el Detective Bobby Andes, un miembro del departamento de la policía local quien se encarga de investigar el caso de los asesinatos de Laura e India.^[5]​
• Aaron Taylor-Johnson como Ray Marcus, un sádico y misterioso hombre que lidera una pandilla y representa una amenaza para la familia de Tony.^[5]​
• Isla Fisher como Laura Hastings, la esposa de Tony, quien es secuestrada y asesinada por la pandilla de Ray.^[6]​
• Ellie Bamber como India Hastings, la hija de Tony, quien también es secuestrada y asesinada junto con su madre.^[7]​
• Karl Glusman como Lou Bates, miembro de la pandilla de Ray.^[8]​
• Robert Aramayo como Steve «Turk» Adams, miembro de la pandilla de Ray.^[9]​
• Graham Beckel como el Teniente Graves.

El 24 de marzo de 2015, se anunció que George Clooney y Grant Heslov, socios de Smoke House Pictures, estarían produciendo un thriller, Nocturnal Animals, basado en la novela de Austin Wright Tony and Susan de 1993.^[10]​ Tom Ford fue nombrado para dirigir la película basada en su propio guion.^[10]​ Al día siguiente, Jake Gyllenhaal fue llamado para el papel protagónico dual, que sería el de Edward y Tony, mientras que Amy Adams estaba en conversaciones para el papel principal femenino Susan y las mismas fuentes confirmaron que Joaquin Phoenix y Aaron Taylor-Johnson también estaban en la mira para otros roles.^[2]​ Focus Features adquirió los derechos de distribución de la película en Estados Unidos el 17 de mayo de 2015, mientras que Universal Pictures se ocuparía de la distribución internacional.^[11]​ El acuerdo de Focus Features se hizo con $20 millones, haciendo de este el negocio más grande de 2015 en el Festival de Cannes y uno de los más grandes de los últimos años.^[11]​ El 6 de agosto de 2015, Taylor-Johnson fue confirmado para el papel de un personaje misterioso que representaría una amenaza para la familia del personaje de Gyllenhaal, junto con Michael Shannon quien también se unió al elenco para interpretar a un detective que investigaría un incidente violento.^[5]​ El 14 de agosto de 2015, Kim Basinger se unió al elenco de la película para interpretar a Anne Sutton, una rica socialite de Texas que sería la madre del personaje de Adams.^[4]​

También se anunció que Ford y Robert Salerno producirían la película.^[4]​ El 28 de agosto de 2015, Armie Hammer también se unió al elenco de la película para interpretar a Walker Morrow, el esposo del personaje de Adams.^[3]​ El 9 de septiembre de 2015, Isla Fisher se unió a la película para interpretar a Laura Hastings, la esposa de Tony.^[6]​ El 18 de septiembre de 2015, Ellie Bamber fue llamada a la película para interpretar a la hija de Tony.^[7]​ El 30 de septiembre de 2015, Robert Aramayo se unió al elenco.^[9]​ El 5 de octubre de 2015, Karl Glusman firmó un contrato para participar en la película.^[8]​ Mientras que el 8 de octubre de 2015, Peter Nyong'o también fue llamado para aparecer en la película.

El rodaje de la película comenzó el 5 de octubre de 2015 en Los Ángeles, California.^[8]​^[12]​ La escena final en el restaurante japonés se filmó en el edificio principal del Distrito Histórico de Yamashiro. El rodaje concluyó el 5 de diciembre de 2015.^[13]​

Animales nocturnos se estrenó mundialmente en el 73.º Festival Internacional de Cine de Venecia el 2 de septiembre de 2016, donde además ganó el Gran Premio del Jurado. La película también se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 de septiembre de 2016,  y en el Festival de Cine de Londres del BFI el 14 de octubre de 2016.

La película se estrenó en Estados Unidos el 18 de noviembre de 2016.

Animales nocturnos recaudó 10,7 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá y 21,7 millones de dólares en otros países, para un total mundial de 32,4 millones de dólares.

La película se estrenó en Norteamérica el 9 de diciembre de 2016 y se proyectaba que recaudaría entre 3 y 5 millones de dólares en su estreno. Terminó recaudando 3,2 millones de dólares, quedando en el séptimo puesto de taquilla.^[14]​

En el sitio web recopilador de reseñas Rotten Tomatoes, el 74 % de las 299 críticas son positivas, con una calificación promedio de 7.0/10. El consenso del sitio web dice: «Bien interpretada y atractiva, Animales nocturnos subraya aún más la distintiva habilidad visual y narrativa del guionista y director Tom Ford».^[15]​ Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, le asignó a la película una puntuación de 67 sobre 100, basándose en 45 críticos, lo que indica críticas «generalmente favorables».^[16]​

Owen Gleiberman, de Variety, elogió la película, afirmando: «La primera película de Tom Ford desde Un hombre soltero es otro éxito», y elogió las actuaciones de Gyllenhaal, Adams, Shannon y Taylor-Johnson.^[17]​ Pete Hammond, de Deadline Hollywood, elogió las actuaciones de Adams, Gyllenhaal, Shannon y Taylor-Johnson, así como el guion y la dirección de Ford.^[18]​ Geoffrey Macnab, de The Independent, le otorgó cinco estrellas, elogiando las actuaciones y la dirección, y afirmando: «Animales nocturnos combina con extraordinaria destreza el romanticismo y la desolación. Es una película que fácilmente podría haber caído en la pretenciosidad extrema, pero nunca se equivoca».^[19]​

Leonard Maltin escribió muy positivamente sobre la película: «En un tiempo era normal contar una historia de principio a fin; ahora, manipular la cronología de una película se ha convertido casi en un cliché. Sin embargo, en su segunda película, Tom Ford no solo ha dominado una narrativa compleja, sino que también establece dos entornos separados y completamente tangibles. Es más, mantiene un tono consistente en ambas facetas de esta seductora historia. Esta película representa una audaz aventura en la cuerda floja de un hombre que ha demostrado con creces su valía como cineasta. No es solo una obra lograda, sino una película que envuelve por completo a su público. Y eso no es poca cosa». Maltin también destacó a Michael Shannon por ofrecer «otra gran actuación».^[20]​

En un artículo para Rolling Stone, Peter Travers calificó la película con 3 estrellas y media de 4 y declaró: «Tom Ford la supera con una película negra impresionante que resuena con un terror fantasmal y poético. No le den demasiadas vueltas a la astuta creación de Ford. Ríndanse. Un aplauso para el director de fotografía Seamus McGarvey, el compositor Abel Korzeniowski y, especialmente, la editora Joan Sobel, quienes ayudan a Ford a tejer múltiples historias en una obra oscura, divertida y visualmente deslumbrante». Travers también destacó las actuaciones del reparto: «Los actores no podrían ser mejores. Gyllenhaal, en dos papeles, se sumerge profundamente en la percepción de la debilidad masculina. Y Adams transforma a Susan de universitaria radiante a reina de hielo sin perder un solo detalle. Es espectacular».^[21]​

Victoria Coren Mitchell, del periódico The Guardian, se opuso a la opinión crítica popular, expresando despectivamente: «¿Por qué todos estos elogios y premios para una pieza de pornografía ginofóbica de la muerte?».^[22]​

• Nocturnal Animals en Internet Movie Database (en inglés).
• Esta obra contiene una traducción derivada de «Nocturnal Animals (film)» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.