La dueña de la galería de arte Susan Morrow (Amy Adams) recibe el texto mecanografiado de una novela escrita por su exmarido Edward Sheffield (Jake Gyllenhaal) junto con una invitación para cenar durante la próxima visita de Edward a Los Ángeles. Molesta por el deterioro de su matrimonio con el hombre de negocios infiel Hutton Morrow (Armie Hammer), Susan se deja consumir por la novela, que está dedicada a ella y se llama "Animales nocturnos" por el apodo que Edward le dio.

En la novela, Tony Hastings (también interpretado por Jake Gyllenhaal) es un hombre de familia que se enfrenta a tres alborotadores locales, Ray Marcus (Aaron Taylor-Johnson), Lou (Karl Glusman) y Turk (Robert Aramayo), durante un viaje por una carretera por el oeste de Texas. Después de ser obligado a salir de la carretera, Tony no puede evitar que Ray y Turk secuestren a su esposa, Laura (Isla Fisher) y a su hija, India (Ellie Bamber) y lo dejan con Lou, quien le obliga a conducir el auto de Ray hasta el final de una carretera donde le deja abandonado. Tony logra evadir a Ray y Lou cuando regresan a buscarlo y se dirige a una granja cercana para llamar a la policía.

El detective Roberto "Bobby" Andes (Michael Shannon) es asignado al caso y, junto a Tony, descubre los cuerpos de Laura e India cerca de una choza abandonada, donde habían sido violadas y asesinadas. Tony está atormentado por la culpa. Andes le contacta un año después y se le pide que identifique a Lou, quien está acusado de cómplice en los asesinatos de Laura e India.

Turk ha recibido un disparo mortal en un robo fallido, dejando a Ray como el último culpable en ser llevado ante la justicia. Andes arresta a Ray, pero finalmente se ve obligado a liberarle ya que solo tienen pruebas circunstanciales de su participación. Al borde de la jubilación y después de haber sido diagnosticado con cáncer de pulmón terminal, Andes decide tomar el asunto en sus propias manos y, con la ayuda de Tony, secuestra a Ray y Lou. Andes dispara a Lou cuando intenta escapar, pero Ray escapa.

Por su cuenta, Tony rastrea a Ray hasta la choza donde murieron Laura e India. Ray admite haber violado y asesinado a la esposa y a la hija de Tony, llamándolo débil. Tony le dispara fatalmente, pero queda ciego cuando Ray le golpea en la cabeza con una barra de hierro. Tony tropieza afuera y muere después de caer sobre su arma, disparándose en el abdomen en el proceso.

Conmocionada por el contenido oscuro y la cruda emoción de la novela, Susan recuerda cómo conoció a Edward en la universidad y su relación floreciente, a la que la dominante madre de Susan, Anne Sutton (Laura Linney), se opuso, alegando que Edward no era digno del afecto de Susan y que debido a sus románticas visiones del mundo, le faltó el impulso para lograr sus objetivos; Susan ignoró las objeciones de su madre y finalmente se casó con Edward.

Después de encontrar más pruebas de la relación extramarital de Hutton, Susan reanuda la lectura del manuscrito y comienza a recordar su problemático matrimonio con Edward, que se vio tenso por su frustración con su incipiente carrera y su actitud desdeñosa hacia sus aspiraciones literarias y culminó con Susan engañándole con Hutton y divorciándose de Edward para casarse con él. Edward intentó reparar su relación, pero finalmente cortó los lazos con Susan al enterarse de que estaba embarazada de su hijo, pero en secreto tuvo un aborto para asegurar el fin de cualquier vínculo con él.

En la actualidad, Susan termina de leer la novela y organiza una reunión con Edward en un restaurante. Edward nunca aparece y Susan espera sola mientras el restaurante se vacía.

El 24 de marzo de 2015, se anunció que George Clooney y Grant Heslov, socios de Smoke House Pictures, estarían produciendo un thriller, Nocturnal Animals, basado en la novela de Austin Wright Tony and Susan (1993).^[10]​ Tom Ford fue nombrado para dirigir la película basada en su propio guion.^[10]​ Al día siguiente, Jake Gyllenhaal fue llamado para ser el papel principal, que sería el de Tony, mientras que Amy Adams estaba en conversaciones para el papel principal femenino Susan y las fuentes confirmaron que Joaquin Phoenix y Aaron Taylor-Johnson también estaban en la mira para diferentes roles.^[2]​ Focus Features adquirieron los derechos de distribución en Estados Unidos de la película el 17 de mayo de 2015, mientras que Universal Pictures se ocuparía de la distribución internacional.^[11]​ El acuerdo de Focus Features se hizo con $20 millones, haciendo de este un negocio más grande de 2015 en el Festival de Cannes y una de las más grandes de los últimos años.^[11]​ El 6 de agosto de 2015, Taylor-Johnson fue confirmado para el papel de una persona misteriosa que representa una amenaza a la familia del personaje de Gyllenhaal, junto con Michael Shannon también se unió al elenco para interpretar a un detective que investiga el incidente violento.^[5]​ El 14 de agosto de 2015, Kim Basinger se unió al elenco de la película para interpretar a Anne Sutton, rica socialite de Texas y madre del personaje de Adams.^[4]​

Ford y Robert Salerno producirán la película.^[4]​ El 28 de agosto de 2015, Armie Hammer también se unió al elenco de la película para interpretar a Walker Morrow, marido del personaje de Adam.^[3]​ El 9 de septiembre de 2015, Isla Fisher se unió a la película para interpretar a Laura Hastings, esposa de Tony.^[6]​ El 18 de septiembre de 2015, Ellie Bamber fue llamada a la película para interpretar a la hija de Tony.^[7]​ El 30 de septiembre de 2015, Robert Aramayo se unió al elenco.^[9]​ El 5 de octubre de 2015, Karl Glusman firmó un contrato para protagonizar la película.^[8]​ El 8 de octubre de 2015, Peter Nyong'o también fue llamado a la película.

El rodaje de la película comenzó el 5 de octubre de 2015, en Los Ángeles, California.^[8]​^[12]​ Se concluyó el 5 de diciembre de 2015.^[13]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Nocturnal Animals (film)» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

• Nocturnal Animals en Internet Movie Database (en inglés).