Durante el dominio danés (1536-1814), la Corona danesa estuvo representada a través de la figura del Gobernador General, puesto creado en 1556. Ya en época de la unión con Suecia (1814-1905), el cargo de gobernador general siguió vigente hasta su definitiva abolición en 1873. En el mismo periodo de unión entre Suecia y Noruega, se creó el cargo de virrey de Noruega (Vice-Konge). Este cargo era ostentado por el príncipe heredero y cuya función era básicamente la misma que la del gobernador general. Este título principesco fue abolido el 30 de junio de 1891.

En 1814, Noruega fue cedido por Dinamarca al Reino de Suecia a través del Tratado de Kiel, con ello se creaba la unión personal bajo Carlos XIII y sus sucesores. Desde 1814 a 1873 el monarca sueco estaba representado por el Gobernador General o, en determinados momentos, un virrey, así mismo existía un ministro principal noruego residente en Estocolmo que servía de nexo entre el gobierno sueco y Noruega. En el territorio noruego se estableció también el cargo de primer ministro, que sería la principal figura del poder civil en el territorio pero supeditado a los gobernadores generales, virreyes y al ministro principal en Estocolmo.

En 1873 se produce una profunda reforma administrativa: el cargo de primer ministro de Noruega es elevado de categoría e igualado al ministro principal en Estocolmo, se suprime el cargo de Gobernador General de Noruega y el ministro principal de Noruega en Estocolmo se mantiene como nexo entre ambos territorios, a través de nombramiento real. Este sistema se mantuvo durante el reinado de Óscar II (1872-1907) hasta la separación definitiva de Noruega en 1905. A partir de 1884 se permitieron los partidos políticos en Noruega, y con ello la elección del primer ministro a través de elecciones.

• Retratos de los primeros ministros noruegos