La isla canaria de La Palma tiene una superficie de 709 km² y está dividida en 14 municipios, repartidos a la mitad en dos partidos judiciales: Santa Cruz de La Palma (capital insular) y Los Llanos de Aridane (municipio más poblado). Estas dos localidades constituyen dos pequeñas áreas urbanas^[1]​ que ordenan funcional y demográficamente a la isla en dos zonas principales: las vertientes este y oeste. En cambio, bajo criterios agrarios (denominación de origen vitivinícola y del queso palmero) y de grandes áreas estadísticas, La Palma constituye una única demarcación.^[2]​^[3]​

Geológicamente, la mitad norte de la isla es la más antigua, con la Caldera de Taburiente en el centro y rodeada de una crestería de la que parten profundos barrancos; mientras que la mitad sur concentra el vulcanismo reciente y está definida por la dorsal de La Cumbre, dividida a su vez en Nueva y Vieja. Además, la elevada altitud de sus cumbres provoca también una marcada diferencia climática y paisajística entre el este y el oeste de la isla, que se sitúan respectivamente a barlovento y sotavento de los vientos alisios. Así, a partir de estas cuatro subdivisiones principales pueden distinguirse en torno a siete regiones naturales.^[4]​

En consecuencia, la división comarcal más tradicional de la isla es en dos vertientes y cuatro comarcas.^[5]​ Es la utilizada por el ISTAC y en la que se basa el Plan Insular de Ordenación para definir los cinco sistemas funcionales de La Palma.^[3]​^[6]​

Partiendo de la capital y siguiendo las agujas del reloj, las comarcas palmeras son las siguientes:

• Capitalina: corresponde al sistema funcional este y al área estadística conformada por los municipios de Santa Cruz de La Palma, Breña Alta, Breña Baja y Villa de Mazo. Denominada tradicionalmente como Comarca de Las Breñas,^[5]​ a ella también se adscribe Fuencaliente de La Palma, municipio del extremo sur de la isla que conforma un sistema funcional propio y está incluido en el partido judicial de Los Llanos.
• Valle de Aridane: corresponde al sistema funcional oeste. Esta comarca está conformada tradionalmente por los municipios de Los Llanos de Aridane, El Paso y Tazacorte, al que se añade Fuencaliente para fines estadísticos. En sentido estricto, el Valle es el área que alberga a las tres cabeceras municipales, siendo la región natural delimitada entre los bordes de la Caldera de Taburiente, Cumbre Nueva y Cumbre Vieja con sus coladas históricas.
• Noroeste: es la zona norte de la isla situada a sotavento de los alisios, más relacionada demográfica y judicialmente con Los Llanos y su comarca. Corresponde al sistema funcional y comarca estadística conformadas por los municipios de Puntagorda, Tijarafe y la Villa de Garafía.
• Noreste: es la zona norte de la isla situada hacia los alisios, más relacionada demográfica y judicialmente con Santa Cruz y su comarca. Corresponde al sistema funcional y comarca estadística conformadas por los municipios de Barlovento, Puntallana y San Andrés y Sauces.