Esta es una lista de los primeros buques acorazados del mundo en el período desde 1855 hasta 1880, año en que hubo una clara definición de acorazado como buque que posee fuerte blindaje y pesados cañones, a diferencia de otros buques blindados que no eran de batalla, sino que actuaban como guardacostas o defensas costeras. Es también a partir de 1880 en que el blindaje de los buques es reemplazado el hierro por el acero.
Revisando la lista se observa que Estados Unidos poseía la mayor cantidad de buques blindados (dato que engloba los dos bandos que lucharon en la guerra de Secesión), pero su armada era inferior a la de Alemania, Imperio austrohúngaro, Brasil, Francia, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Rusia y Turquía debido a que casi todos sus buques habían sido diseñados para defensas costeras y no para enfrentamientos en altamar. La mayor parte de las unidades estadounidenses fueron dadas de baja tras finalizar la guerra de Secesión. En 1882, Estados Unidos solo contaba con catorce monitores.
Esta lista no incluye a los buques blindados que no fueron completados o nunca fueron asignados, como es el caso de varios de la guerra de Secesión. Tampoco figuran los años de servicios o nombres en los buques que inicialmente fueron de madera (corbetas, fragatas) y que fueron luego blindados, figurando solo el nuevo nombre y a partir del año en que entraron operativos como buques blindados.
Cañonera blindada
Baterías flotantes
Cañoneras blindadas
Monitores de la marina de la Unión
Fragatas blindadas
Corbetas blindadas
Cañoneras blindadas
Buques de Batería Central
HMS Captain (1870) - Naufragó en 1870
Buque de Batería Central