Es abogado de profesión, con doctorado en Derecho. Fue partidario de Alejandro Toledo desde que este inició su carrera política, y miembro de su partido, que desde 1999 adoptó el nombre de Perú Posible.

Durante las elecciones generales de 2000 fue personero legal de Perú Posible.^[1]​^[2]​

Iniciado el gobierno de Alejandro Toledo en el 2001, fue nombrado director nacional de Gobierno Interior del ministerio del Interior, cuando Fernando Rospigliosi era titular de dicho despacho y siendo viceministro Gino Costa.^[3]​ Este nombramiento era la ganancia de poder político que consiguió el partido, pues bajo dicho cargo Sanabria tenía la responsabilidad de nombrar prefectos y subprefectos.^[4]​

Tras la salida de Rospigliosi del ministerio del Interior, Sanabria renunció a su cargo y se fue al Ministerio de Transportes y Comunicaciones,^[1]​ donde llegó a ser viceministro de Transportes, y accidentalmente, viceministro de Comunicaciones.^[5]​

El 27 de enero de 2003, juró como ministro del Interior del gobierno de Alejandro Toledo, formando parte del Consejo de Ministros presidido entonces por Luis Solari.^[6]​^[7]​

Su nombramiento se produjo tras la renuncia de su antecesor Gino Costa, quien, por discrepancias con el presidente, se había retirado con todo su equipo técnico.^[8]​^[9]​ El 28 de junio de 2003 fue ratificado en el cargo al producirse el cambio de gabinete ministerial, que pasó a ser encabezado por Beatriz Merino.^[10]​^[11]​

Duró en el cargo seis meses. No bien inició su gestión surgieron una serie de denuncias en su contra. Entre las más graves estaba el cobro de doble sueldo cuando fue director general de Gobierno Interior, beneficiándose con una resolución aprobada en el gobierno de Fujimori; o recibir de manera irregular pagos por trabajos no realizados.^[12]​

Estallaron numerosas huelgas y paralizaciones, entre ellas las del sindicato magisterial o SUTEP, que exigía mejoras salariales, y la de la Junta de Usuarios de Riego. También los transportistas de carga pesada realizaron una huelga con bloqueo de carreteras. Cuando la situación se volvió más caótica, el gobierno decretó el estado de emergencia en todo el país, el 27 de mayo de 2003.^[13]​ En ese mismo mes de mayo se reprimió una protesta en Puno con intervención de las Fuerzas Armadas, ocurriendo entonces la muerte de un estudiante universitario por herida de bala.^[14]​

También se produjo el ataque de una columna senderista al campamento de la empresa Techint, que tendía el gaseoducto del gas de Camisea en la selva ayacuchana, el 9 de junio de 2003. Los terroristas se apoderaron de la dinamita y secuestraron a 71 trabajadores, a quienes se los llevaron a las alturas, exigiendo el pago de un rescate. Al día siguiente fueron liberados todos, aunque no quedó claro si se pagó o no el rescate. El gobierno adujo que el despliegue militar y policial en la zona había atemorizado a los senderistas, que se vieron obligados a replegarse. Las operaciones de búsqueda de los terroristas no dieron resultado, e incluso, una patrulla combinada del Ejército y la Marina sufrió una emboscada el 10 de julio en Irquis, cayendo muertos cinco militares y dos ronderos que iban de guías.^[15]​

Ante la presión de la prensa y la opinión pública, Sanabria se vio obligado a renunciar en julio de 2003, siendo reemplazado por Fernando Rospigliosi, que ya había sido ministro el año anterior.^[12]​^[16]​

• Gobierno de Alejandro Toledo

• Alvarado, Mariana (2009). La ciencia política en el Perú de hoy. Publicaciones Cisepa (1.ª edición). Lima: Pontificia Universidad Católica del Perú. Centro de Investigaciones Sociológicas, Económicas, Políticas y Antropológicas. ISBN 9789972903175. 
• Basombrío, Carlos; Rospigliosi, Fernando (2006). La seguridad y sus instituciones en el Perú a inicios del siglo XXI: reformas democráticas o neomilitarismo (eBook) (1.ª edición). Lima: IEP, Instituto de Estudios Peruanos. ISBN 9789972511509. 
• Costa, Gino; Basombrío, Carlos (2004). Liderazgo civil en el Ministerio del Interior. Testimonio de una experiencia de reforma policial y gestión democrática de la seguridad en el Perú (eBook) (1.ª edición). Lima: Instituto de Estudios Peruanos, IEP. 
• Jara, Umberto (2005). Umberto Jara, ed. Historia de dos aventureros: Toledo y Karp, la política como engaño (1.ª edición). Lima. ISBN 9789972331534.