Hay dos variantes principales del ajedrez progresivo: el ajedrez progresivo italiano y el ajedrez progresivo escocés (también conocido como ajedrez escocés). Las dos variantes tienen las siguientes reglas en común:

• El jaque debe evitarse en el primer movimiento de la serie, si no se puede hacer, es jaque mate y se pierde la partida.
• La captura al paso de peones solo se permite si el peón en cuestión avanza las dos casillas en un solo movimiento durante el turno anterior y la captura debe ser realizada en el primer movimiento de la serie.
• Si se juegan diez turnos consecutivos sin capturas y sin mover algún peón, entonces se declaran tablas (o empate), a no ser que uno de los jugadores pueda forzar un jaque mate (esto es en el ajedrez progresivo el equivalente a la regla de los cincuenta movimientos en el ajedrez normal).
• Si en algún momento un jugador no puede realizar ningún movimiento legal y no está en jaque, el jugador se encuentra ahogado y la partida se declara en tablas.

El ajedrez progresivo italiano y escocés se diferencian en la reglas que permiten dar jaque a un jugador:

• Ajedrez progresivo escocés: El jaque se puede dar en cualquier movimiento de la serie, pero el jaque finaliza la serie.
• Ajedrez progresivo italiano: El jaque solo se puede realizar en el último movimiento de la serie (por ejemplo, en una serie de seis movimientos, el jaque solo puede darse en el sexto movimiento).

• Ajedrez marsellés - después del primer turno de la partida en la que el blanco juega un único movimiento, cada jugador mueve dos veces por turno.

• Progressive Chess por Timo Honkela