El distrito está ubicado a 70 kilómetros de San Salvador y a 45 kilómetros de la cabecera departamental de Chalatenango.

Agua Caliente tiene una extensión territorial de 195,74 km², y es el segundo municipio más grande del departamento, después de Nueva Concepción. Se encuentra a una altitud de 380 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar).

Agua Caliente cuenta con uno de los ríos más importantes de la región, el río Metayate, el cual recorre todo el municipio, de norte a sur. Debido a la deforestación de la región, el río se seca en los crudos meses de la estación seca. La deforestación en el distrito ha representado la pérdida de 433 hectáreas de bosque desde el año 2001 hasta 2024. Lo que representa una disminución de la cobertura boscosa del distrito del 8.0% desde el año 2000.^[2]​

Varios estudios han encontrado que el río Metayate tiene agua cruda para potabilizar por métodos convencionales, solo el 27% de los ríos de El Salvador tienen esta misma condición. Además, ese mismo estudio encontró que el agua del río Metayate es apta para usos recreativos con contacto humano. ^[3]​ La villa de Agua Caliente se encuentra en un pequeño valle y está rodeada de cerros y colinas, siendo los más altos los de la zona norte, que es donde se origina el río Metayate, en las montañas y colinas de los cantones Encumbrado y Cerro Grande, terminando en el río Lempa.

Agua Caliente es clasificado como un distrito con baja amenaza de desastres naturales. Un estudio realizado en 2006, habla de que el distrito de Agua Caliente tiene peligrosidad baja a inundaciones. Sin embargo, ese mismo estudio encontró que el distrito tiene peligrosidad media a deslizamientos. ^[4]​ Este mismo estudio dice que el departamento de Chalatenango no es considerado de actividad volcánica por lo que todo el departamento, y por consecuencia el distrito, tiene peligrosidad baja de este tipo de desastres naturales. Es clasificado también como una zona de sismicidad baja, ya que el departamento no tiene fallas locales con actividad sísmica importante. Además, la amenaza de incendios también es baja, según Global Forest Watch, el distrito ha perdido 433 hectáreas de cobertura boscosa desde el año 2001 al 2024, y de estos, solamente 11 de estas hectáreas se perdieron debido a incendios forestales, representando el 2.5% de la pérdida de cobertura arbórea.^[5]​

Los lugareños son amistosos y corteses con los visitantes. Se observa comúnmente en los habitantes de la ciudad y sus alrededores, rasgos caucásicos bien notorios. Esto se debe probablemente a que en el siglo XVIII el gobernador de la Capitanía General de Guatemala, el Barón de Carardalet, facilitó asentamientos de colonos españoles en el departamento de Chalatenango para comercializar la extracción del añil en sus años de bonanza económica. Un documento publicado por FISDL indica lo siguiente. El presbítero y doctor don Isidro Menéndez explica de la siguiente manera los orígenes de la población de Agua Caliente: Parece -dice el sabio sacerdote- que en el año de 1791 se erigió en pueblo y se cree que lo fue de orden del intendente que residía en San Salvador. Sin embargo, ese parecer y esa creencia no corresponden a la verdad histórica, pues el corregidor intendente don Antonio Gutiérrez y Ulloa apunta que en 1807 Agua Caliente era simplemente una Hacienda de Ganado y Añil de D. Bernardino Aguilar 5 leguas al N. E. de Tejutla: extraviada de Camino Real, Según otra tradición, por el año de 1819 se constituyó en esa hacienda un valle o aldea que, en cumplimiento de Leyes y Ordenanzas de Indias, se erigió en pueblo con el nombre kilométrico de San José Agua Caliente de las Flores. El nuevo municipio quedó incorporado en el partido de Tejutla.

El Municipio de Agua Caliente perteneció de 1824 (12 de junio) a 1833 (13 de mayo) al departamento de San Salvador; de 1833 (13 de mayo) a 1833 (21 de octubre) al departamento de Tejutla; de 1833 (21 de octubre) a 1835 (22 de mayo) al departamento de San Salvador; y de 1835 (22 de mayo) a 1855 (14 de febrero) al departamento de Cuzcatlán. A partir de esta última fecha ha sido municipio del departamento de Chalatenango.

En el 13 de enero de 1854, el gobernador José D. Montiel reporta en un informe de mejoras en el Departamento de Cuscatlán que en Agua Caliente se había edificado un camposanto de pared de adobe de 150 varas de circunferencia y 2 de alto con su correspondiente entejado y puerta. Se edificó una casa de teja de 10 varas de largo y 7 de ancho con su correspondiente revoco, puerta y compostura de suelo destinada para convento.^[6]​

En 1890 tenía una población de 2,340 almas. El nombre de Agua Caliente le proviene a ese lugar, por tener dos fuentes termales y el ausol o infiernillo de El Obrajuelo.

Fue parte importante de la actividad del añil y en algunos lugares aún hay ruinas de obrajes o pilas donde se trabajaban las hojas del árbol de añil.

En el 22 de abril de 1893, durante la administración del Presidente Carlos Ezeta, la Secretaría de Instrucción Pública y Beneficencia acordó el establecimiento de una escuela mixta en el valle de Obrajuelo, su dotación era 15 pesos mensuales.^[7]​

En la época de la guerra civil fue territorio en disputa entre la guerrilla del FMLN y la Fuerza Armada. La zona norte (Encumbrado, Ojos de Agua y un poco Agua Fría) tenía presencia regular de la guerrilla que incursionaba ocasionalmente en lo urbano. Muy poca gente del lugar se incorporó a la guerrilla.

Por decreto legislativo (Diario Oficial de El Salvador, 22 de diciembre de 1997 n.° 239) se le otorgó el título de villa el 11 de diciembre de 1997. La Asamblea Legislativa en su decreto n.° 179, dice en su considerando II, Que debido al espíritu emprendedor de sus habitantes y a los méritos innegables de su gente, el pueblo de Agua Caliente, en el Departamento de Chalatenango, ha logrado en la actualidad los servicios públicos necesarios e indispensables para su desarrollo y decreta el Art 1. Otórgase el Título de Villa al Pueblo de Agua Caliente en el departamento de Chalatenango.

Agua Caliente es el octavo distrito más poblado del Departamento de Chalatenango. El distrito tiene una población de 7 341 habitantes en el año 2024. Esto hace que el distrito tenga una densidad poblacional de 37,5 habitantes por kilómetro cuadrado, haciéndolo uno de los distritos menos densamente poblados del país.

Características de la población

De la población total del distrito, el 100.00 % de su población es clasificada como rural, según el censo salvadoreño de 2024. De estos, 1 635 viven en la cabecera del distrito, que es popularmente conocido como "el casco urbano" o el pueblo de Agua Caliente. El resto, un total de 5 706 habitantes, se reparte en los diferentes cantones del distrito. De estos, 3 221 habitantes son clasificados en zonas rurales dispersas y 2 485 habitantes en zonas mayoritariamente deshabitadas.

Sexo

Según sexo, el 54.03 % de la población son mujeres, un total de 3 966. Mientras que el 45.97 % son hombres, un total de 3 375.

Etnia

El censo salvadoreño de 2024 encontró que el 0.34% de la población, o un total de 25 personas en el distrito de Agua Caliente se identifican como indígena. De estos, 10 no sabe o no responde a que grupo indígena pertenece, 7 pertenecen al grupo de mayas chortí, 4 Lencas, 3 náhuat y 1 pertenece a otro grupo indígena.

Además, el censo salvadoreño de 2024 contó a 36 personas en el distrito que se identifican como afrosalvadoreños. Representando el 0.49% de la población total.

Migración

En el distrito hay un total de 61 personas nacidas en el extranjero, es decir, son migrantes, representando el 0.83% de la población del distrito.

Mientras que 262 personas que vivían en el distrito en mayo de 2019, se habían mudado a otro distrito cuando el censo se realizó. De estos, 65 se habrían mudado a Nueva Concepción, 32 a La Reina, 17 a San Salvador y 12 a Tejutla. Mientras el resto, a distintos distritos por todo el país.

Por otro lado, un total de 2,297 personas reportaron haber nacido en el distrito de Agua Caliente, pero que actualmente habrían migrado a otro distrito. 363 habrían migrado a Nueva Concepción, 149 a Apopa, 140 a Aguilares, 137 a San Salvador y 119 a Soyapango. El resto a distintos distritos por todo el país.

Un total de 604 personas del distrito de Agua Caliente habrían migrado en los últimos 10 años hacia el extranjero, principalmente jóvenes entre 20 y 24 años. De estos, 595 habrían migrado a Estados Unidos, 4 a otros países no especificados, 3 a España y 2 a Belice. Además, un 44.6% de los hogares del distrito, un total de 1,249 reportaron haber recibido remesas en los últimos 12 meses, evidenciando una cantidad significativa de población del distrito que ha migrado hacia Estados Unidos.

Idiomas y Educación

El idioma hablado en el distrito es el español. Sin embargo, 214 habitantes o el 2.92% de la población del distrito, habla un segundo idioma. De estos, 211 personas hablan inglés como segundo idioma, 3 hablan francés, 3 otro idioma, 1 italiano, 1 lenguaje salvadoreño de señas (LESSA) y 1 Náhuat.

En lo que se refiere a la alfabetización, un total de 1,082 personas son analfabetas, es decir, no saben leer ni escribir, el 17.2% de la población de 10 años o mayor del distrito. De estos 536 son mujeres, mientras que bajo esa misma categoría se encuentran 546 hombres. La mayoría de las personas analfabetas tienen entre 60 y 64 años.

El grado de escolaridad promedio, es decir, el número de años que en promedio, la población de 10 años o más ha aprobado en el sistema educativo, en el distrito de Agua Caliente es de 5.9 años. Esto es menor que el promedio del departamento de Chalatenango que se encuentra en 6.8 años, y mucho menor que el promedio nacional de 8.0 años.

Además, la población de 3 años o más tiene los siguientes niveles de educación, basado en el último nivel educativo aprobado: el 0.1% de la población del distrito tiene un posgrado, 4% tiene educación superior universitaria, 0.4% tiene educación técnica universitaria, 0.4% educación técnica, 13.9% bachillerato, 17.2% séptimo a noveno grado, 39.6% primero a sexto grado, 0.2% educación especial, 3.4% educación parvularia, 1.9% educación inicial y 18.9% ninguna.

El último alcalde del distrito de Agua Caliente fue Edwin Cisneros, un conocido ganadero del cantón Obrajuelo quien gobernó entre 2015-2024 y miembro del Partido de Concertación Nacional. Antes de él, el alcalde fue Don Santos Nery Tejada, quien gobernó entre 2006-2015, miembro del partido Alianza Republicana Nacionalista. Ambos gobernaron por 9 años. Por lo que el distrito tiene una larga historia de votar por partidos de derecha. Actualmente, el distrito es parte del municipio de Chalatenango Centro, que es gobernado por Martín Leiva, del partido Nuevas Ideas quien ganó el municipio con 37% del voto, y ganó el distrito de Agua Caliente con más del 50% de los votos. Resultados municipales editar