Es una planta herbácea rastrera caducifolia con tallo leñoso en la base y ramificado que alcanza 150 cm de altura por hasta 2 m de diámetro. Las hojas, tetra o penta lobuladas y en forma de corazón, son alternas, rugosas, y cubiertas de vellosidad. Pueden alcanzar los 15 cm de longitud. Las flores son solitarias y grandes de color blanco o crema. El fruto, que desprende un delicado olor a almizcle, es una cápsula pentagonal, estrecha y cilíndrica cubierta de pelusa de más de 8 cm de largo, con numerosas semillas.^[2]​

En la medicina tradicional india se utilizan las raíces, semillas y en ocasiones las hojas para diversas afecciones.^[3]​

• Se produce un aceite esencial muy apreciado por su aroma.^[3]​
• Las semillas, masticadas combaten el mal aliento y tiene efecto estomacal.^[2]​
• También es utilizado como afrodisíaco y como insecticida.^[2]​
• Se aplica como cataplasma para el picor intenso en la piel.^[2]​

El aceite de las semillas contiene fosfolípidos como la 2-cefalina, fosfatidilserina y sus plasmalógenos. También se encontró farnesol y la lactona del ácido ambretólico, β-sitosterol y sus β- y δ-glucósidos se aislaron de las hojas. Los pétalos contienen β-sitosterol, glucósidos del flavonoide miricetina, antocianinas como la cianidin-3-sambubiósido y el 3-glucósido de la cianidina.^[4]​ También se han aislado de las flores los flavonoides quercetina, hiperósido, quercetin-3-O-β-D-glucopiranósido, quercetin-3-orobinósido, quercetin-3-O-rutinóside, quercetin-3′-O-β-D-glucopiranósido, quercetin-7-O-β-D-glucopiranósido, quercetin-3-O-β-D-6″-acetilglucopiranósido, quercetin-3-O-β-D-xilopiranosil-(1→2)-β-D-galactopiranósido, miricetina, cannabiscitrina, miricetin-3-O-β-D-galactopiranóside, miricetin-3-O-robinósido y miricetin-3-O-β-D-xilopiranosil-(1→2)-β-D-glucopiranósido^[5]​

Abelmoschus esculentus fue descrita por (L. Medik. y publicado en Ueber einige künstliche Geschlechter aus der Malven-Familie 46. 1787.^[6]​

Variedades

• Abelmoschus moschatus subsp. biakensis (Hochr.) Borss.Waalk.
• Abelmoschus moschatus subsp. tuberosus (Span.) Borss.Waalk.

Sinonimia

• Abelmoschus abelmoschus (L.) H.Karst.
• Abelmoschus betulifolia Wall.
• Abelmoschus chinensis Wall.
• Abelmoschus ciliaris Walp.
• Abelmoschus cryptocarpus Walp.
• Abelmoschus cubensis Walp.
• Abelmoschus cucurbitaceus Walp.
• Abelmoschus haenkeanus C.Presl
• Abelmoschus marianus C.Presl
• Abelmoschus moschatus var. betulifolius (Mast.) Hochr.
• Abelmoschus moschatus var. haenkeanus (C.Presl) Merr.
• Abelmoschus moschatus var. lanyunatus S.S.Ying
• Abelmoschus palustris Walp.
• Abelmoschus pseudoabelmoschus (Blume) Walp.
• Abelmoschus roseus Walp.
• Abelmoschus sublobatus C.Presl
• Hibiscus abelmoschus L.
• Hibiscus abelmoschus (L.) Karsten
• Hibiscus abelmoschus var. betulifolius Mast.
• Hibiscus abelmoschus var. genuinus Hochr.
• Hibiscus amambayensis Krapov. & Fryxell
• Hibiscus cardiophyllus Baill.
• Hibiscus chinensis Roxb.
• Hibiscus ciliaris C.Presl
• Hibiscus collinsianus Nutt. ex Torr. & A. Gray
• Hibiscus cucurbitaceus A.St.-Hil.
• Hibiscus cucurbitaceus var. acuminatus Hassl.
• Hibiscus flavescens Cav.
• Hibiscus haenkeanus Fern.-Vill.
• Hibiscus moschatus (Medik.) Salisb.
• Hibiscus multiformis Steud.
• Hibiscus pseudabelmoschus Blume
• Hibiscus roxburghii Steud.
• Hibiscus sublobatus Hochr.^[7]​

• Castellano: hibisco, abelmosco, abuinchillo, almizclillo, algalia, ambarilla.^[2]​
• Castellano: algalia, ambarina común, anaucho^[8]​
• Castellano: almis (México), alvira (México), borraja (México), café extranjero (México), doña Elvira (México), hierba de culebra (México), hierba de semilla de culebra (México), santa Elena (México),

• Abelmoschus moschatus en Linneo Archivado el 1 de diciembre de 2009 en Wayback Machine.
• Abelmoschus moschatus en Plantas medicinales / Medicinal plants (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).