Zuliana Araya Gutiérrez se crio junto a sus nueve hermanos en el cerro Playa Ancha.^[1]​ De parte de su hermana Mireya tiene tres sobrinos, en cuanto al mayor Luis González^[2]​ ya fallecido,^[3]​ fue trabajador del dique y padre de dos pequeñas hijas.^[4]​^[5]​

Es a los nueve años de edad que comenzó a sentirse atraída por el género masculino, a la edad de 13 años se etiqueta como varón homosexual. Fue entonces cuando decidió abandonar su casa y sus estudios -cuando cursaba apenas octavo básico- y comenzó a rondar las calles donde se apostaba el comercio sexual de Valparaíso, junto con Fabiola Taylor.^[6]​

La carrera política de Araya empezó en 2001 al asumir la presidencia regional del Sindicato Afrodita, la primera agrupación gremial de transgéneros en el país, cargo que mantiene actualmente.^[7]​ Desde entonces, ha encabezado la lucha contra la discriminación en el puerto de Valparaíso.^[8]​

Como presidenta de Afrodita, Araya viajó a otras ciudades de Chile para denunciar la violencia contra las minorías transgénero. El año 2010 fue a Copiapó, y fue detenida por defender a trasvestis, transgéneros y transexuales que “eran tratados como animales por carabineros” según declaró.

Su labor como dirigente sindical la ha llevado a enfrentarse varias veces con Rolando Jiménez y el Movilh en el contexto de la discusión de la Ley Antidiscriminación, pues la agrupación que representa se sintió apartada. Según Araya: «Tuvimos mucha discriminación por parte de Jiménez, él no es muy apegado a las personas transgénero que ejercen el comercio sexual. Nos trata como delincuentes y drogadictas». Sin embargo, con el trabajo de otras organizaciones transexuales, Araya y su agrupación fueron finalmente aceptadas dentro de la discusión de la legislación.^[9]​

Postuló como concejala por Valparaíso por primera vez en el año 2004, pero depuso su candidatura debido a diversos inconvenientes.^[10]​ Luego postuló en el año 2008,^[11]​ y en el año 2012 cuando recibió el apoyo de la familia de Daniel Zamudio.

En julio de 2012 Araya decide cambiar oficialmente su nombre a Zuliana Araya Gutiérrez.^[12]​ Fue elegida concejal de Valparaíso en 2012 para el periodo 2012-2016 con 3540 votos, lo que marcó un hecho inédito en la historia electoral de Chile al ser la primera persona transgénero en ser elegida concejala de Valparaíso.^[13]​

Durante 2014, mientras se desempañaba como concejala de Valparaíso, presentó junto a Ruth Cáceres y Paula Quintana una acusación en contra del alcalde de Valparaíso, Jorge Castro, por abandono de deberes.^[14]​ El día 18 de ese mes el Tribunal Electoral Regional (TER) declara admisible la acusación.^[15]​ En 2016 fue elegida nuevamente concejala.^[16]​

En diciembre de 2019, realizó el primer cambio de sexo registral en la Región de Valparaíso, que fue posible gracias a la Ley de identidad de Género.^[17]​

Tras más de 14 años de militancia, Zuliana Araya renunció al Partido por la Democracia en agosto de 2021.^[18]​

• Elecciones municipales de 2008, Valparaíso^[19]​

• Elecciones municipales de 2012, para el Concejo Municipal de Valparaíso.^[20]​

(Se consideran solamente los candidatos electos, de un total de 58)

• Elecciones municipales de 2016, para el Concejo Municipal de Valparaíso.^[21]​

(Se consideran solamente los candidatos electos, de un total de 101)