Atmar nació en Afganistán. Estuvo refugiada en Pakistán, donde completó su educación, y regresó a su país natal tras la caída de los talibanes.^[5]​ Por ese entonces comenzó su carrera como investigadora.^[1]​ Durante su trabajo para la Unidad de Investigación y Evaluación de Afganistán, se dedicó a promover la educación de las mujeres, la voz de la comunidad, la igualdad de oportunidades y el acceso a los medios de vida.^[5]​

El trabajo medioambiental de Atmar comenzó con un deseo personal de ayudar a afrontar el cambio climático. Creó una planta de reciclaje para contribuir a mitigar el índice de contaminación en Kabul.^[5]​^[6]​ En una entrevista, citó el problema del uso único del plástico como factor que contribuye a las 308 toneladas de basura que se generan diariamente en Kabul. Esta instalación, llamada Fábrica de Reciclaje de Papel Residual Gul-Mursal, procesa 33 toneladas de basura a la semana.^[1]​

Su trabajo pionero en la instalación de reciclaje expuso a Atmar a la discriminación y el acoso de género. Afirmó que fue difícil crear su empresa porque las mujeres en Afganistán no tienen acceso a los préstamos porque no cumplen los requisitos de aval, socio comercial y garantía. Pudo poner en marcha su empresa tras conseguir un préstamo de 100 000 dólares estadounidenses de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.^[7]​ En un reportaje con Los Angeles Times, Atmar declaró que hay sectores en su país que ven con malos ojos que una mujer lleve a cabo ese tipo de iniciativa.^[1]​

Por su labor como activista por el medio ambiente, fue incluida en la lista de la BBC de las cien mujeres influyentes e inspiradoras de 2021.^[4]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Zuhal Atmar» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.