Se denomina zonas vulnerables a todas aquellas que se encuentran expuestas a eventos naturales o antrópicos, que pueden afectar los diversos usos del lugar. También una zona vulnerable puede ser si se sitúa en un lugar de movimiento entre placas tectónicas. En sentido estricto, todas las áreas del planeta son vulnerables, por tanto, la prevención de riesgos está asociada a la probabilidad de que un determinado evento, que pone en riesgo una determinada zona, se produzca efectivamente y a la preparación para reducir los daños al mínimo.
Zonas normalmente próximas a fallas geológicas activas orogénicas activas.