Su tamaño depende directamente de la humedad que haya tenido el arbusto de porte arbóreo. Es una planta caducifolia que puede llegar a medir más de diez metros de altura, aunque habitualmente alcanza unos dos metros y medio de altura. El tronco es recto con bultos y corteza muy arrugada.

Posee hojas escasamente pecioladas, alternadas, coriáceas, de 2 a 7 cm de longitud, de forma oblonga a oval-lanceolada con el margen finamente dentado y el ápice agudo o redondeado. La hoja tiene tres nervios principales longitudinales y presenta dos estípulas espinosas en su base. Son color verde claro brillante con el haz de color verde brillante.

La ramificación es muy densa, y está dotada de fuertes espinas, como resultado de su adaptación natural para protegerse de los herbívoros. Presenta ramillas de color verdoso, zigzagueantes y colgantes.

En el hemisferio norte florece entre abril y agosto. Las flores son pequeñas, poco llamativas, pentámeras, verdosas y situadas en grupos de dos o tres a lo largo de las ramas. Produce inflorescencias cimosas, de dos a cinco sobre un pequeño pedúnculo común a la axila de las hojas. Flores axilares de color amarillo verdoso de 3 a 4 mm de diámetro.

El fruto es el jujube, jínjol (jínjoles en plural), azufaifa o azofeifa, una drupa comestible con aspecto de oliva, de unos 2 o 3 cm de longitud, de forma elipsoidal o globosa, con una sola semilla. La piel del fruto es inicialmente de color verde claro y toma un color marrón rojizo cuando está maduro. Cuando está fresco, la pulpa es verde claro a amarillento pálido, de textura harinosa —parecida a la de la manzana— y dulzona. Existen variedades injertadas que producen frutos de 5 o 6 cm de longitud.

Se recolectan a finales de verano o principios de otoño. Son ricos en azúcares y mucílagos y con una importante cantidad de vitamina C por eso se han consumido por su valor nutritivo como una fruta, natural o desecada.

Es un árbol originario del sur y este de Asia (China) y es cultivada en otras partes del mundo de clima tropical o templado, incluido España, por su fruto comestible.^[1]​ También han proliferado algunos árboles en el noreste del estado de Coahuila y Durango, México.

Esta especie tolera una amplia gama de temperaturas y lluvias, aunque requiere veranos calurosos y suficiente agua para una fructificación aceptable. A diferencia de la mayoría de las otras especies del género, tolera inviernos bastante fríos, sobreviviendo a temperaturas de hasta -15 °C (5 °F).

La madera del Ziziphus jujuba se utiliza en Aragón, Cataluña, Comunidad Valenciana y Baleares para hacer instrumentos musicales como las grallas o dulzainas y las tenoras.

En la Región de Murcia era usada por su especial sonoridad para la construcción de castañuelas y postizas.

En China, el fruto resultante del Ziziphus jujuba, también conocido como jujube, se deseca o se consume como una fruta seca; cuyo aspecto y sabor recuerda al dátil, por lo que se conoce también como "dátil" chino.

Ziziphus jujuba fue descrita por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary: . . . eighth edition, vol. 3, p. 718[1], 1768.^[2]​

Etimología

• Zizyphus: prestado del latín zīzýphus, -i, de origen persa (zayzafun), a través del griego ζίζυφον.
• jujuba: del latín medieval jujuba, deformación de zīzýphus.^[3]​

Variedades aceptadas

• Ziziphus jujuba var. inermis (Bunge) Rehder
• Ziziphus jujuba f. lageniformis (Nakai) Kitag.
• Ziziphus jujuba var. spinosa (Bunge) Hu ex H.F.Chow

Sinonimia

• Paliurus mairei H.Lév.
• Rhamnus jujuba L.
• Rhamnus soporifera Lour.
• Rhamnus zizyphus L
• Ziziphus mauritiana Lam.
• Ziziphus mauritiana var. deserticola A.Chev.
• Ziziphus mauritiana var. muratiana (Maire) A.Chev.
• Ziziphus mauritiana subsp. orthacantha (DC.) A.Chev.
• Ziziphus mauritiana var. orthacantha (DC.) A.Chev.
• Ziziphus muratiana Maire
• Ziziphus nitida Roxb.
• Ziziphus orthacantha DC.
• Ziziphus poiretii G.Don
• Ziziphus rotundata DC.
• Ziziphus sativa Gaertn.
• Ziziphus sinensis Lam.
• Ziziphus soporifera (Lour.) Stokes
• Ziziphus tomentosa Poir.
• Ziziphus trinervia Roth
• Ziziphus vulgaris Lam.
• Ziziphus zizyphus (L.) H.Karst.
• Zizyphon jujubum St.-Lag.^[4]​

• Castellano: azofaifa, azofaifo, azofeifo, azufaifa, azufaifas, azafaifa, achifaifa, achuchaizo, achuchaiza, azofeifa, azufaifo, azufeifo, chincho, gínjol, ginjolero, jijolero, jinjol, jínjol, jínjolera, jinjolero, Annab, jinjoles, jujuba, jujuyo, jocote coreano, míspero, zofaifo.^[5]​

• Fruits in Warm Climates. F.J.Morton, Miami, FL: 1999.
• Nutritional data for the jujube
• Flora of China Editorial Committee. 2007. Flora of China (Hippocastanaceae through Theaceae). 12: 1–534. In C. Y. Wu, P. H. Raven & D. Y. Hong (eds.) Fl. China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.
• Nasir, E. & S. I. Ali (eds). 1980-2005. Fl. Pakistan Univ. of Karachi, Karachi.
• Brummitt, R. K. 2009. Report of the Nomenclature Committee for Vascular Plants: 60. Taxon 58(1): 280–292.
• Kirkbride, Jr., J. H., J. H. Wiersema & N. J. Turland. 2006. (1753) Proposal to conserve the name Ziziphus jubata against Ziziphus zizyphus (Rhamnaceae). Taxon 55(4): 1049–1050.