Según la tradición genealógica de los Zafiraminia, sus ancestros emigraron desde La Meca hacia Mangalore (en la costa suroeste de la India) y desde allí continuaron hasta Madagascar. Esta narrativa buscaba vincularlos con un linaje árabe prestigioso y legitimar su papel como portadores del islam en la isla.

La historiografía moderna, sin embargo, matiza estas afirmaciones. Diversos autores señalan que el topónimo medieval Ramini aparece en fuentes árabes y asiáticas asociado a Sumatra, lo que sugiere un origen insular en el sudeste asiático. Otros plantean un posible vínculo con comunidades Bugis de Borneo, célebres por su tradición marítima y sus migraciones de larga distancia.^[1]​^[2]​

De acuerdo con estas tradiciones y estudios, los primeros contingentes zafiraminia habrían llegado a Madagascar hacia el siglo XIII, estableciéndose principalmente en el litoral sudoriental de la isla. Allí interactuaron con poblaciones locales y con otros grupos islamizados llegados posteriormente, como los Antemoro, contribuyendo a la difusión de prácticas religiosas y de saberes vinculados a la escritura árabe-malgache (sorabe), la astrología y la organización política.

Los Zafiraminia se asentaron tanto en las tierras altas centrales como en la franja costera oriental. Su presencia estuvo asociada a la introducción y transmisión de saberes ligados al islam, en particular el uso de la escritura sorabe (alfabeto arábigo adaptado al malgache) y la difusión de conocimientos astrológicos, genealógicos y rituales que más tarde serían también reivindicados por los Antemoro.^[2]​

La tradición genealógica zafiraminia servía como recurso de legitimación: diversos linajes locales afirmaban descender de estos ancestros extranjeros —árabes, musulmanes o austronesios— para reforzar su prestigio político y religioso. Esta práctica consolidó la percepción de los Zafiraminia como mediadores de autoridad sagrada y de saberes escritos en sociedades mayoritariamente orales.^[1]​

En las memorias populares malgaches, las figuras de los Zafiraminia y los Antemoro aparecen a menudo confundidas, dado que ambos grupos compartían prácticas religiosas, tradiciones escritas y relatos de origen foráneo. Sin embargo, los estudios historiográficos distinguen entre ambas corrientes migratorias: los Zafiraminia habrían representado una oleada más temprana de colonización musulmana (siglo XIII), mientras que los Antemoro consolidaron su presencia en la isla a partir del siglo XV, llegando a ejercer una influencia política más visible en los siglos posteriores.^[2]​^[1]​

Aunque los Zafiraminia no constituyen en la actualidad un grupo étnico diferenciado, su herencia cultural e histórica perdura en varias prácticas del sudeste malgache. El uso del sorabe, la preservación de genealogías islamizadas y determinadas tradiciones rituales reflejan la impronta de su llegada temprana al país.

Su memoria ha nutrido los debates sobre el origen extranjero de algunas élites locales, que reivindicaban ascendencia árabe o austronesia para legitimar su autoridad. Asimismo, la presencia zafiraminia se inscribe en los procesos más amplios de islamización y circulación cultural en el océano Índico, que conectaban Madagascar con África Oriental, Arabia y Asia Sudoriental.^[1]​^[2]​

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