Tokugawa Yoshitoshi fue el hijo del conde Tokugawa Atsumori (1856-1924) (líder de la rama Shimizu del clan Tokugawa). Se graduó en la Academia Imperial del Ejército en 1903, tras especializarse en ingeniería.

En 1909, Tokugawa fue enviado a Francia como agregado militar, específicamente para estudiar ingeniería aeronáutica y aplicaciones militares de los aviones. Compró un biplano Farman MF.7 que llevó de vuelta a Japón. El 19 de diciembre de 1910, Tokugawa realizó con éxito el primer vuelo motorizado en Japón, en el Parque Yoyogi de Tokio, siete años después del primer vuelo de los hermanos Wright. El 5 de abril de 1911, Tokugawa realizó el vuelo inaugural del primer aeropuerto permanente en Japón, en Tokorozawa.^[1]​

Tokugawa, junto al general Hino Kumazo promovió el uso de esta nueva tecnología entre el Estado Mayor del Ejército, y contribuyó a la creación del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés.

Estuvo al frente del 2º Batallón Aéreo, fue comandante del Primer Regimiento Aéreo, así como de la aviación del Ejército en tres ocasiones durante las décadas de 1920 y 1930. También dirigió las escuelas de vuelo de Tokorazawa y Akeno, y posteriormente formó parte del Estado Mayor del Ejército. Fue conocido en Japón como el padrino del vuelo.^[2]​

• Boyne, Walter (1997). CLASH OF WINGS: World War II in the Air (en inglés). Simon & Schuster. ISBN 0684839156. 
• Hallion, Richard P. (2003). Taking Flight: Inventing the Aerial Age, from Antiquity through the First World War (en inglés). Oxford University Press. ISBN 0195160355. 
• Yoshimura, Akira (1996). 　Zero Fighter (en inglés). Praeger Trade. ISBN 0275953556. 

• The Rise and Fall of the Imperial Japanese Air Forces, Alvin Coox Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine. (en inglés)
• Yoshitoshi Tokugawa, early aviator (en inglés)
• YOSHITOSHI TOKUGAWA 1884-1963 Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine. (en inglés)