Xavier Barral estudió en el colegio de los jesuitas de la calle de Caspe, en el Ensanche barcelonés. Es doctor en historia del arte y arqueología por la Universidad de la Sorbona (París) y fue profesor adjunto de historia del arte medieval en la misma Universidad (1974 - 1981). En la actualidad es catedrático de Historia del Arte y Arqueología en la Universidad de Rennes. Ha sido director del Museo Nacional de Arte de Cataluña. Además, en el año 1992 ingresó como miembro de la Instituto de Estudios Catalanes.^[1]​ También es vicepresidente de la Universidad Catalana de Verano.^[2]​

Es académico correspondiente de Real Academia de la Historia desde 2001.

• L'art preromànic a Catalunya
• Les mosaïques médiévales de Venise, Toreello i Murano
• Tresors artístics catalans
• La sculpture du Moyen Âge (con Georges Duby)
• La catedral romànica de Vic, Artstudi 1979
• Història Universal de l'Art, L'antiguitat clàssica,Vol II, editorial Planeta, 1988
• Compostelle, le grand chemin, colección «Découvertes Gallimard» (nº 174), 1993
• Les catedrals de Catalunya, Edicions 62, 1994
• Art de Catalunya. Arquitectura religiosa moderna i contemporània, L'isard, 1999
• Vitralls Medievals de Catalunya, Lunwerg Editors, 2000
• L'art i la política de l'art, Galerada, 2001^[3]​ ISBN 978-84-922737-9-9
• Josep Puig i Cadafalch. Escrits d'arquitectura art i polític, IEC, 2004
• Catalunya destruïda, Edicions 62, 2005