Lance Clayton es un padre soltero y profesor de lengua inglesa de secundaria que sueña con convertirse en un escritor famoso, pero sus novelas anteriores han sido rechazadas por las editoriales. Su hijo de 15 años, Kyle, es un misántropo obsesionado con el sexo y con bajo rendimiento académico, que estudia en la escuela donde Lance enseña una impopular clase de poesía.^[1]​

El bajo rendimiento académico de Kyle y su comportamiento despreciable llaman la atención del director de la escuela, quien aconseja a Lance que transfiera a Kyle a una escuela para estudiantes con necesidades especiales. Una noche, Lance descubre que Kyle ha muerto en un accidente de asfixia autoerótica en su habitación. Para preservar la dignidad de su hijo, Lance simula que la muerte de Kyle fue un suicidio. Cuelga a Kyle en un clóset y coloca una nota de suicidio falsa sobre su cuerpo.^[1]​

Un compañero de clase obtiene la nota de suicidio de los archivos de la policía y la publica en el periódico escolar. La nota conmueve a los estudiantes y al personal docente, y muchos alumnos de repente afirman haber sido amigos de Kyle, conmovidos por la profundidad e inteligencia que él demuestra en sus escritos. Disfrutando la atención que finalmente recibe su escritura, Lance decide escribir y publicar un diario falso que supuestamente fue escrito por su hijo antes de su muerte.^[1]​

Kyle se convierte en una especie de fenómeno de culto póstumo en la escuela, y Lance empieza a recibir la adoración que siempre había deseado. Se vuelve mucho más interesante para su novia Claire, una colega profesora que previamente había mostrado interés en su joven colega Mike. Andrew, el único amigo de Kyle, encuentra que la nota de suicidio y los diarios de Kyle son muy poco característicos según la personalidad que Kyle tenía en vida, pero Lance lo ignora cuando Andrew lo enfrenta.^[1]​

El diario llama la atención de las editoriales, y Lance consigue aparecer en un programa de entrevistas nacional. El director de la escuela decide renombrar la biblioteca en honor a Kyle. Durante la inauguración de la biblioteca, Lance siente culpa por haber explotado la muerte de su hijo para su propio beneficio, así como animosidad hacia quienes fingían afecto por Kyle. Mientras da un discurso, Lance decide que ya no puede continuar con la farsa y confiesa a todos que la muerte de Kyle fue un accidente, y que él escribió la carta de suicidio y el diario. Como era de esperar, Lance es denunciado por los estudiantes y el personal docente, incluida Claire, y al mismo tiempo se da cuenta de que es mejor estar solo que rodeado de personas que lo hacen sentir solo.^[1]​

A pesar de ser generalmente despreciado, Lance se siente renacido y se zambulle desnudo en la piscina de la escuela. Afuera, Andrew le dice a Lance que siempre supo la verdad, pero que aun así disfrutó de su escritura, y lo anima a seguir escribiendo. Los dos ven felices una película de zombis en la casa de Lance junto a su vecina Bonnie.^[1]​

Hasta septiembre de 2025, World's Greatest Dad tiene un índice de aprobación del 88 % en Rotten Tomatoes, basado en 117 reseñas, con una calificación promedio de 6,93/10. El consenso crítico señala: “World’s Greatest Dad es una comedia negra arriesgada y seca que explora de manera efectiva la naturaleza de los cultos póstumos a la celebridad”.^[2]​La película también obtiene una puntuación de 69 sobre 100 en Metacritic, basada en 24 críticos, lo que indica reseñas “generalmente favorables”.^[3]​

Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, le dio a World's Greatest Dad tres estrellas de cuatro, aunque señaló que el material podría haber sido aún más oscuro en su sátira y se preguntó si eso era la intención del director.^[4]​

En años posteriores, la trama de la película ha sido comparada con la del musical teatral de 2015 Dear Evan Hansen debido a su premisa similar: una nota de suicidio que cae en las manos equivocadas y desencadena una cadena de acontecimientos con consecuencias.^[5]​

• Robin Williams como Lance Clayton
• Daryl Sabara como Kyle Clayton
• Alexie Gilmore como Claire Reed
• Evan Martin como Andrew
• Geoff Pierson como Wyatt Anderson
• Henry Simmons como Mike Lane
• Mitzi McCall como Bonnie
• Jermaine Williams como Jason
• Lorraine Nicholson como Heather
• Morgan Murphy como Morgan
• Toby Huss como Bert Green
• Tom Kenny como Jerry Klein
• Jill Talley como Make-Up Woman
• Bruce Hornsby como él mismo
• Krist Novoselic como vendedor de periódicos
• Bobcat Goldthwait como conductor de limusina