Estudió física en la Universidad de Viena (1930 - 1936). Se doctoró con Georg Stetter en 1935. Se unió al Partido Nazi en 1941.

De 1937 a 1942 fue asistente de Georg Stetter en la Universidad de Viena . De 1942 a 1945, fue profesor en la misma universidad. Durante la Segunda Guerra Mundial,fue asistente científico segundo Instituto de Física de la Universidad de Viena, dirigido por Georg Stetter. Uno de sus colegas allí fue Josef Schintlmeister . El instituto investigó sobre elementos transuránicos y la medición de constantes nucleares, en colaboración con el Instituto para la Investigación del Radio de l la Academia Austriaca de Ciencias. Este trabajo se realizó en el marco del proyecto alemán de energía nuclear, conocido como Uranverein (Club del Uranio); véanse las publicaciones citadas a continuación en Informes internos .

En 1939, John Archibald Wheeler y Niels Bohr propusieron el modelo de fisión nuclear de la gota líquida . Su trabajo sugería que el uranio 235 era fisible por neutrones térmicos. Esto fue corroborado por el trabajo de Eugene T. Booth, John R. Dunning, A. V. Grosse y Alfred O. C. Nier (1940). Jentschke, F. Prankl y F. Hernegger corroboraron las afirmaciones de Bohr-Wheeler poco después del trabajo estadounidense al observar la fisión en el torio 230.

De 1946 a 1947 fue profesor en la Universidad de Innsbruck .

Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial y después de su finalización en Europa, Rusia y las potencias occidentales contaban con programas para fomentar la transferencia de tecnología y explotar a los especialistas técnicos alemanes. Por ejemplo, Estados Unidos contaba con la Operación Paperclip y Rusia contaba con brigadas que avanzaban con sus fuerzas militares. En el área de la tecnología atómica, Estados Unidos contaba con la Operación Alsos y Rusia con su propia versión. Un decreto de finales de 1944 y la formación de equipos especializados a principios de 1945 , bajo la Operación Alsos rusa, incluía la reubicación generalizada de las instalaciones científicas en la Unión Soviética.

Jentschke emigró a los Estados Unidos bajo la Operación Paperclip, trabajó en el Comando de Material de la Fuerza Aérea (hoy, el Comando de Logística de la Fuerza Aérea), en la Base Aérea Wright-Patterson, Ohio, de 1947 a 1948. En su camino a los Estados Unidos, Jentschke le escribió a Walther Bothe que sus razones para ir allí eran hacer trabajo científico real, lo que entonces no era posible en Austria y Alemania.

Desde 1950 fue profesor del Departamento de Física de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . En 1951, fue nombrado director del Laboratorio de Ciclotrones de dicha universidad.

Durante 1956 y 1957 fue miembro del Grupo de Trabajo de Física Nuclear de la Comisión II "Investigación y Crecimiento" de la Comisión Alemana de Energía Atómica. Otros miembros del Grupo de Trabajo de Física Nuclear fueron: Werner Heisenberg (presidente), Hans Kopfermann (vicepresidente), Fritz Bopp, Walther Bothe, Wolfgang Gentner, Otto Haxel, Heinz Maier-Leibnitz, Josef Mattauch, de, Wilhelm Walcher y Carl Friedrich von Weizsäcker . Wolfgang Paul también fue miembro del grupo durante 1957.

En 1956, Jentschke se convirtió en profesor de Física en la Universidad de Hamburgo . Allí, encontró un clima positivo, así como financiación, para construir un acelerador de partículas. Una conferencia internacional sobre aceleradores de partículas en el CERN en 1956 fue útil para decidir qué acelerador construir. Su visión no podía ser apoyada solo por Hamburgo, por lo que se trató de conseguir el apoyo de la República Federal de Alemania y los estados de Alemania ( Länder ). Se firmó un acuerdo en 1959, que fundó el Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY), un sincrotrón de electrones de 7,5 GeV . Jentschke fue presidente de la Junta Directiva de DESY de 1959 a 1970, y durante muchos años también director del Segundo Instituto de Física Experimental de la Universidad de Hamburgo. Mientras estuvo en DESY, Jentschke respaldó el esquema de anillo de almacenamiento de electrones y positrones para el acelerador DORIS y promovió el uso de la radiación de sincrotrón para fines de investigación. ^[2]​ ^[3]​

En 1971 aceptó el puesto de Director General del Laboratorio I del CERN (el emplazamiento de Meyrin); John Adams fue Director General del vecino Laboratorio II del CERN (Prévessin), donde se construía el nuevo sincrotrón de protones SPS. Compartieron la dirección del CERN hasta la fusión de ambos laboratorios en 1976. Supervisó la explotación de los Anillos de Almacenamiento Intersecantes, que entraron en funcionamiento en 1971.

Se retiró de la Universidad de Hamburgo en 1980.

• Medalla Wilhelm Exner en 1971.
• Miembro, Akademie der Wissenschaften und Literatur (en alemán), Mainz
• Miembro correspondiente, Österreichische Akademie der Wissenschaften, Viena
• Doctorado honorario de la Universidad de Illinois
• Doctorado honoris causa, RWTH Aachen, 1990
• Premio John T. Tate del Instituto Americano de Física, 1996

Los siguientes informes se publicaron en Informes de Investigación en Física Nuclear, una publicación interna del Uranverein alemán. Fueron clasificados como de alto secreto y su distribución fue muy limitada. Los informes fueron confiscados durante la Operación Alsos de los Aliados y enviados a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. En 1971, fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física .

• Willibald Jentschke y F. Prankl Energien und Massen der Urankernbruchstücke (agosto de 1940) G-44.
• Willibald Jentschke Energien und Massen der Urankernbrüchstücke bei Bestrahlung mit schnellen (Rn + Be)-Neutronen (16 de septiembre de 1941) G-99.

• Willibald Jentschke, F. Prankl y F. Hernegger Die Spaltung des Ioniums under Neutronenebestrahlung, Die Naturwissenschaften Volumen 28, Número 20, 315–316 (1940)
• Willibald Jentschke y Friedlich Prankl Energien und Massen der Urankernbruchstücke bei Bestrahlung mit vorwiegend thermischen Neutronen, Zeitschrift für Physik Volumen 119, Números 11–12, 696–712 (1942). Recibido el 27 de junio de 1942. Jentschke fue identificado en el II. Physikalisches Institut der Universität Wien, Wien and Prankl fue identificado como perteneciente al Institut für Radiumforschung, Österreich .
• Willibald Jentschke Energien und Massen der Urankernbruchstücke bei Bestrahlung mit Neutronen, Zeitschrift für Physik Volumen 120, Números 3–4, 165–184 (1943). Recibido el 18 de septiembre de 1942. Jentschke fue identificado como el II. Instituto Físico d. Universität, Viena .