Su verdadero nombre era William Anton Gittinger, y nació en San Antonio, Texas.

Poco se saba de su vida con anterioridad a su llegada a Los Ángeles hacia 1910. En esa época florecía la industria cinematográfica en Hollywood, y como él habría tenido una gran experiencia con los caballos, Steele obtuvo fácilmente trabajo en películas western.

Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial luchó en Europa, volviendo después a Hollywood.^[1]​ A pesar de los diferentes nombres que utilizó, se sabe que trabajó de modo continuo en diferentes westerns rodados desde la época del cine mudo hasta bien entrados los años 1950. Su último papel fue el de Nesby, miembro herido del pelotón, en la película de John Ford The Searchers (1956), su décima colaboración con el director.

William Steele falleció diez años después, en 1966, en Los Ángeles, California, días antes de cumplir los 78 años de edad. Le sobrevivió su esposa, la actriz Josie Sedgwick. Fue enterrado, con su nombre de nacimiento, en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston, en San Antonio, Texas.^[2]​ A lo largo de su carrera había utilizado un gran número de nombres artísticos, por lo que en sus películas podía aparecer en los créditos con cualquiera de los siguientes: Billy Gettinger, Bill Gettinger, William Gettinger, William Gittenger, Bill Steele, Robert Steele, W.A. Steele, William A. Steele, William Steuer.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «William Steele (actor)» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

• William Steele en Internet Movie Database (en inglés).