William Lithgow nació en Lanark, siendo el hijo mayor del comerciante James Lithgow y Alison Grahame, su esposa.

Una tradición familiar decía que William fue encontrado en compañía de cierta señorita Lockhart, y los cuatro hermanos le cortaron las orejas, lo que le valió el apodo de "Willie sin orejas".

Antes de 1610 ya había visitado Shetland, Suiza y Bohemia. Ese mismo año, el 7 de marzo viajó de París a Roma, donde se quedó durante cuatro semanas antes de trasladarse a otras ciudades de Italia: Nápoles, Ancona. Luego se trasladó a Atenas y de allí aConstantinopla. Después de pasar tres meses en Constantinopla, navegó a otras localidades griegas hacia Palestina, llegando a Jerusalén, el Domingo de Ramos de 1612, y más tarde a Egipto .

Su siguiente viaje, entre el 1614 y 1616, fue a Túnez y Fez; pero su último viaje, entre el 1619 y1621, fue a España, terminando con su detención y tortura en Málaga acusado de espía.

También visitó Creta .^[1]​

• Raras aventuras y dolorosas peregrinaciones, relato de sus viajes
• El asedio de Breda ,
• El asedio de Newcastle ,
• poemas
• Un discurso breve y resumido sobre ese lamentable y terrible desastre en Dunglasse . año 1640 (Edimburgo, 1640). Una descripción de la explosión en el castillo de Dunglass .
• Lithgow, William (1643), «The present surveigh of London and England's state», en Somers, J. Somers, ed., A collection of scarce and valuable tracts... 4, pp. 534-545 .

• Este articulo incorpora texto de una publicación en dominio públicoː Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature. London: J. M. Dent & Sons – via Wikisource.
• Martin Garrett, 'Lithgow, William (b. 1582, d. in or after 1645)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 accessed 28 April 2017

• Reid, Thomas (10 de abril de 1911), «Notes on the life of William Lithgow, Traveller», Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland: 403-415 .

• Media related to William Lithgow (traveller and author) at Wikimedia Commons
•   «Lithgow, William». Dictionary of National Biography (en inglés). Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. OCLC 2763972. 
• Significant Scots – William Lithgow