Nació en 1932 en Portland, Oregón y creció en un rancho en Warner Valley en el sureste de Oregón en el condado de Lake, donde asistió a la escuela en Adel, Oregón. Más tarde asistió a la escuela secundaria en California y Oregón.^[3]​ Obtuvo su licenciatura en agricultura de la Universidad Estatal de Oregón. A los 35 años, se retiró de la ganadería y se inscribió en el Taller de Escritores de Iowa de la Universidad de Iowa, donde completó su MFA.^[1]​

Oscar, el padre de Kittredge, era amigo de la dirección del Partido Republicano en Oregón. Oscar iba a ser recogido por el gobernador de Oregon Earl Snell para un viaje de caza en octubre de 1947 cuando en el avión Snell y el secretario de estado de Oregón, Robert Farrell, entre otros, se estrellaron en el camino, matando a los cuatro a bordo.^[3]​

Se convirtió en una voz importante con su colección de ensayos de 1987, Owning It All, sobre el Occidente moderno. Siguió con Hole in the Sky: A Memoir.^[3]​ Su libro La naturaleza de la generosidad expone el valor de lo que él denomina altruismo de ciclo largo extremo, y elabora con conocimientos y sabiduría refrescantes sobre la sostenibilidad, la civilización y su relación con la cultura, la historia y la naturaleza humana. También fue coproductor de la película A River Runs Through It.^[1]​

Recibió numerosos premios, incluida una beca Stegner en la Universidad de Stanford y una beca de redacción del National Endowment for the Arts. Con Annick Smith, editó The Last Best Place: A Montana Anthology.

William Kittredge también publicó ensayos y artículos en muchas revistas como The Atlantic, Harper's, Esquire, Time, Newsweek y los periódicos The Washington Post y The New York Times, principalmente sobre Occidente.

Enseñó escritura creativa en la Universidad de Montana en Missoula durante 30 años y recibió un premio Lifetime Achievement Award en el Montana Book Festival en septiembre de 2017.^[1]​

• El campo de Van Gogh y otras historias (1976)
• No estamos juntos en esto (1984)
• Poseerlo todo (1987)
• Plata fantasma (1987)
• El último mejor lugar: una antología de Montana (1990), con Annick Smith, University of Washington Press
• Agujero en el cielo: una memoria (1992)
• ¿Quién es dueño de Occidente? (1995)
• Big Sky Country: Lo mejor de Montana, Dakota del Norte, Wyoming e Idaho (1996), con el fotógrafo Michael Melford, Rizzoli Ed.
• The Portable Western Reader (antología, 1997), Penguin Classics - Portable Library
• Cuidar: pensamientos sobre la narración y las creencias (1999)
• La naturaleza de la generosidad (2001), Vintage - Random House Ed.
• Patrias del suroeste (2002)
• El campo de sauce (2006)
• El próximo rodeo: ensayos nuevos y seleccionados (2006)

• Simon Loxley, '¡Qué diablos! - Las cartas de Frederic Warde a William Kittredge ', entre paréntesis ; 16 (febrero de 2009), pág. 21-24
• Ronald E. McFarlane, William Kittredge (2002. Serie de escritores occidentales de la Universidad Estatal de Boise, no. 152. Boise, Idaho: Universidad Estatal de Boise)

• William Kittredge en Internet Movie Database (en inglés).