Nacido en la Ciudad de Nueva York, se graduó en el Manhattan College en 1922.^[1]​^[2]​ Se casó con Christine M. Rollman el 15 de febrero de 1925. Trabajó como aeronáutica consultor de la Biblioteca Pública de Denver desde 1941. Él recibió una citación de Regis College en 1956. Él era un miembro de la PLUMA y los Autores de la Liga de Estados Unidos. Barrett fue católico.^{[cita requerida]}

Fue miembro del National Press Club de Washington D. C. y de la Colorado Authors League, en la que fue presidente entre 1943 y 1944.

Tres de sus novelas fueron hechas películas:

• The Left Hand of God, protagonizada por Humphrey Bogart
• Los lirios del valle, basado en su novela Los lirios del campo, con Sidney Poitier
• Los pedazos de sueños, basado en El Vino y la Música.

• Woman on Horseback (1938)
• Flight from Youth (1939)
• Aviation as a Business (1945)
• The Evil Heart (1946)
• The Number of My Days (1946)
• To the Last Man (1948)
• The Left Hand of God (1951)
• Shadows of the Images (1953)
• The Sudden Strangers (1956)
• The Empty Shrine (1958)
• The First War Planes(1960)
• The Edge of Things (1960)
• The Lilies of the Field (1962)
• The Fools of Time (1963)
• The Shepherd of Mankind (1964)
• The Glory Tent (1967)
• The Red Lacquered Gate (1967)
• The Wine and the Music (also under the title Pieces of Dreams) (1968)
• A Woman in the House (1971)
• The Shape of Illusion (1972)
• Lady of the Lotus (1975)