William James Basinski nació en 1958 en Houston, Texas .^[3]​ y afirma que tuvo sus primeras experiencias musicales "realmente místicas, maravillosas y mágicas" cuando era niño en la iglesia St. Anne de Houston.^[5]​ Su padre era un científico contratado por la NASA, lo que provocó que la familia se mudara con frecuencia.^[5]​ Basinski dice que supo que era gay desde una edad temprana.^[6]​

Clarinetista de formación clásica, Basinski estudió saxofón para jazz y composición en la Universidad del Norte de Texas a finales de la década de 1970. En 1978, inspirado por minimalistas como Steve Reich, Terry Riley y Brian Eno,^[7]​ comenzó a desarrollar su propio vocabulario utilizando bucles de cinta y casetes antiguos "de carrete a carrete". Desarrolló su estilo meditativo y melancólico experimentando con melodías cortas en bucle tocadas contra sí mismas creando bucles de retroalimentación .^[3]​

Su primer lanzamiento fue Shortwavemusic . Aunque fue creado en 1983, fue lanzado por primera vez en vinilo en una pequeña edición en 1998 por el subsello Raster-Noton de Carsten Nicolai. A esto le siguió Watermusic, auto-editado en 2000 en 2062 Records de Basinski. Otro trabajo de 2 discos fue Variations: A Movement in Chrome Primitive, 1980: finalmente fue lanzado en 2004 por David Tibet en el sello Durtro/Die Stadt. En el momento en que se creó este trabajo, Basinski estaba experimentando con composiciones para piano y bucles de cinta.^[3]​

A lo largo de la década de 1980, Basinski creó un vasto archivo de trabajos experimentales utilizando sistemas de retardo y bucle de cinta, sonidos encontrados (concepto similar al del "arte encontrado") y estática de radio de onda corta . Fue miembro de muchas bandas, incluidas Gretchen Langheld Ensemble y House Afire. En 1989, abrió su propio espacio de actuación, "Arcadia" en 118 N. 11th Street.^[8]​ En una ocasión, teloneó para David Bowie, tocando el saxofón con la banda de rockabilly The Rockats.^[6]​ Más tarde, Basinski dedicaría una pista de A Shadow in Time a Bowie.

En agosto y septiembre de 2001, se puso a trabajar en lo que se convertiría en su pieza más reconocible, el álbum de cuatro volúmenes The Disintegration Loops .^[3]​ Las grabaciones se basaron en bucles de cintas antiguas que se habían degradado en calidad. Al intentar salvar las grabaciones en formato digital, las cintas se desmoronaron lentamente y dejaron una marca de tiempo en el historial de su desaparición.^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​

• Shortwavemusic (1998, Raster-Noton)
• Watermusic (2000, 2062)
• The Disintegration Loops (2002, 2062)
• The River (2002, Raster-Noton)
• The Disintegration Loops II (2003, 2062)
• Watermusic II (2003, 2062)
• Melancholia (2003, 2062)
• The Disintegration Loops III (2003, 2062)
• A Red Score in Tile (2003, Three Poplars)
• The Disintegration Loops IV (2003, 2062)
• Variations: A Movement in Chrome Primitive (2004, Durtro/Die Stadt)
• Untitled (2004, Spekk) (with Richard Chartier)
• Silent Night (2004, 2062)
• The Garden of Brokenness (2006, 2062)
• Variations for Piano and Tape (2006, 2062)
• El Camino Real (2007, 2062)
• 92982 (2009, 2062)
• Vivian & Ondine (2009, 2062)
• Aurora Liminalis (2013, Line) (with Richard Chartier)
• Nocturnes (2013, 2062)
• Cascade (2015, 2062)
• The Deluge (2015, 2062)
• Divertissement (2015, Important Records) (with Richard Chartier)
• A Shadow in Time (2017, 2062)
• Selva Oscura (2018, Temporary Residence Limited) (with Lawrence English)
• On Time Out of Time (2019, Temporary Residence Limited)
• Hymns of Oblivion (2020, self-released)
• Lamentations (2020, Temporary Residence Limited)
• " . . . on reflection " (2022, Temporary Residence Limited) (with Janek Schaefer)
• The Clocktower at the Beach (2023, Line)

• The Disintegration Loops (2012, Temporary Residence Limited)

• Pursuit of Loneliness (2012)

• Sitio web oficial
• William Basinski en Discogs
• William Basinski en Internet Movie Database (en inglés).