De orígenes sencillos nació y creció en Mannheim. Desde principios de la década de 1970 pudo vivir de sus ingresos como escritor. Después de graduarse en la escuela secundaria a la edad de casi 40 años, y de una pasantía en el periódico Rhein-Neckar-Zeitung, Genazino estudió filología, filosofía y sociología alemanas en la Universidad Johann Wolfgang Goethe, en Fráncfort.

En sus novelas y ensayos tomó fotografías individuales de la vida cotidiana y las describió meticulosamente. Sus descripciones resultan de una consideración temporalmente extendida, llenas de detalles concretos. Sus obras han sido traducidas a numerosos idiomas, incluyendo inglés, francés, griego, italiano, lituano, holandés, ruso, esloveno, español, checo y húngaro.

Murió en diciembre de 2018 a la edad de 75 años, después de una corta enfermedad, en Fráncfort. Vivía en Frankfurt-Westend, tenía dos hijos y tres salas de estudio, pero no tenía auto ni televisor.

• 1986: Premio de Literatura Westermann.
• 1990: Premio de literatura de la ciudad de Bremen por La mancha, la chaqueta, la habitación, el dolor.
• 1995: Premio de Literatura de Solothurn.
• 1995: Premio de LiteraTour Nord.
• 1996: Premio de Literatura de Berlín
• 1996-1997: secretario municipal de Bergen
• 1998: Gran Premio de la Academia Bávara de Bellas Artes por La luz quema un agujero en el día.
• 2001: Premio de Literatura Kranichsteiner por sus obras completas.
• 2003: Premio Fontane.
• 2003: Premio de Arte de Berlín
• 2004: Premio Hans Fallada.^[3]​
• 2004: Premio del autor, de los editores de teatro de habla alemana en Heidelberger Stückemarkt por el Querido Dios, hazme ciego
• 2004: Premio Georg Büchner.
• 2006: Profesor invitado de poética en la Universidad de Fráncfort del Meno
• 2007: CORINE- Belletristik Price of ZEIT-Verlag para la nostalgia mediocre
• 2007: Premio Kleist (Ponente: Ulrich Matthes).^[4]​
• 2010: Premio de idiomas Rinke de la Fundación Guntram e Irene Rinke por La felicidad en tiempos lejanos a la felicidad.
• 2013: Premio de literatura Kassel de humor grotesco
• 2014: Profesor de poesía de Heidelberg
• 2014: Premio Samuel Bogumil Linde (con Janusz Rudnicki)^[5]​
• 2014: Placa de Goethe de la ciudad de Fráncfort del Meno

• Laslinstrasse. Colonia 1965.
• Trilogía de Abschaffel
  • Abschaffel. 1977
  • Die Vernichtung der Sorgen (La destrucción de las preocupaciones). 1978
  • Falsche Jahre (Años equivocados). 1979
    • Edición especial en un volumen: Hanser, Múnich 2011.
• Die Ausschweifung (El libertinaje). Reinbek bei Hamburg 1981.
• Fremde Kämpfe (Luchas extranjeras). Reinbek bei Hamburg 1984.
• Der Fleck, die Jacke, die Zimmer, der Schmerz (La mancha, la chaqueta, las habitaciones, el dolor). Reinbek bei Hamburg 1989.
• Die Liebe zur Einfalt (El amor a la simplicidad). Reinbek bei Hamburg 1990.
• Leise singende Frauen (Mujeres cantando suavemente). Reinbek bei Hamburg 1992.
• Die Obdachlosigkeit der Fische (La falta de vivienda de los peces). Reinbek bei Hamburg 1994.
• Das Licht brennt ein Loch in den Tag (La luz quema un agujero en el día). Reinbek bei Hamburg 1996.
• Die Kassiererinnen (Los cajeros). Reinbek bei Hamburg 1998.
• Ein Regenschirm für diesen Tag (Un paraguas para este día). Múnich y otros 2001.
• Eine Frau, eine Wohnung, ein Roman. (Una mujer, una casa, una novela). Múnich y otros 2003.
• Die Liebesblödigkeit (La estupidez del amor). Hanser, Múnich 2005.
• Mittelmäßiges Heimweh (Un poco de nostalgia). Múnich 2007.
• Das Glück in glücksfernen Zeiten (La suerte en los tiempos lejanos de la felicidad). Múnich 2009.
• Wenn wir Tiere wären (Si fuésemos animales). Hanser, Múnich 2011, ISBN 978-3-446-23738-4.
• Bei Regen im Saal (Cuando llueve en el pasillo). Hanser, Múnich 2014, ISBN 978-3-446-24596-9.
• Außer uns spricht niemand über uns (Nadie habla de nosotros excepto nosotros). Hanser, Múnich 2016, ISBN 978-3-446-25273-8.
• Kein Geld, keine Uhr, keine Mütze (Sin dinero, sin reloj, sin gloria). Hanser, Múnich 2018, ISBN 978-3-446-25810-5.

Novelas en español

• El amor a la simplicidad. Mondadori 1993.
• Un paraguas para este día. Galaxia Gutenberg-Círculo de Lectores 2002.
• Mujeres cantando suavemente. Bassarai 2003.
• Una mujer, una casa, una novela. Galaxia Gutenberg-Círculo de Lectores 2004.
• Desvarío amoroso. Galaxia Gutenberg-Círculo de Lectores 2006.
• Un poco de nostalgia, Galaxia Gutenberg 2008.
• Salvo nosotros, nadie habla de nosotros, Hueders 2021.
• Si fuéramos animales, Hueders 2023.

• Vom Ufer aus (Desde la orilla). Goettingen 1990.
• Aus der Ferne. Texte und Postkarten (Desde lejos.Textos y postales). Reinbek cerca de Hamburgo 1993.
• Das Bild des Autors ist der Roman des Lesers (La imagen del autor es la novela del lector). Münster 1994.
• Mitteilungen an die Freunde (Mensajes a amigos). Premio de LiteraTour Nord. Fráncfort del Meno 1996.
• Achtung Baustelle (Sitio de construcción de atención). Colección Ensayo. Fráncfort del Meno 1998.
• Über das Komische: der außengeleitete Humor (Sobre lo gracioso: el humor extrovertido). Discursos de la Universidad de Paderborn. Paderborn 1998.
• Der gedehnte Blick (La mirada estirada.) Colección Ensayo. Fráncfort del Meno 1999.
• Fühlen Sie sich alarmiert. (Sentirse alarmado). Discursos de secundaria. Múnich 1999.
• Auf der Kippe (En el borde). Textos para postales y fotos. Reinbek cerca de Hamburgo 2000.
• Karnickel und Fliederbüsche (Arbustos lila, morados). Kiel 2001.
• Aus dem Tagebuch der Vergangenheit (Del diario del pasado). En: Texto y crítica, 162. Múnich 2004.
• Lieber Gott mach mich blind. (Querido Dios, hazme ciego). (Estreno en el Staatstheater Darmstadt, octubre de 2005), Fráncfort 2003, Múnich 2006 y Der Hausschrat. Múnich 2006, Mülheim 2007. (Obras de teatro)
• Die Belebung der toten Winkel (La animación de los puntos ciegos). Conferencias de poética. Munich 2006.
• Idyllen in der Halbnatur (Idilios en la media naturaleza). Ensayos y discursos. Munich 2012.
• Tarzan am Main. Spaziergänge in der Mitte Deutschlands. (Tarzán en el Main. Paseos por el centro de Alemania). Múnich 2013.
• Claus-Ulrich Bielefeld, conversación con Wilhelm Genazino. En: Sinn und Form , 4/2010, pp. 518-523.

• Beruf: Künstler (Ocupación: artista). Fráncfort del Meno 1983.
• Istanbul, „sterbende Schöne“ zwischen Orient und Okzident? (Estambul, ¿"moribunda belleza" entre oriente y occidente?) Corso, Hamburgo 2011, ISBN 978-3-86260-021-2

• Heinz Ludwig Arnold (ed.): Wilhelm Genazino. Edition Text + Kritik, München 2004, ISBN 3-88377-755-2.
• Nils Lehnert: Wilhelm Genazinos Romanfiguren. Erzähltheoretische und (literatur-)psychologische Zugriffe auf Handlungsmotivation und Eindruckssteuerung. De Gruyter, Berlin 2018 (Deutsche Literatur. Studien und Quellen 30), ISBN 978-3-11-062535-6.

• Literatura por y sobre Wilhelm Genazino en la Biblioteca Nacional de Alemania.
• Wilhelm.Genazino Literatur Port.